陆九渊望着小二跑向后巷的背影，指节在书案上轻叩两下。
炭盆里的火星噼啪炸开，映得他眼底一片冷光——方才黑衣女子弯腰捡锦盒碎片时，他瞥见她腕间红绳，那是上官海棠前日亲手编的。
护龙山庄密探向来以云纹为记，可这红绳，分明是她昨夜替他系在腕上时说的“避寒”。
“陆先生？”小二抱着炭块从后巷回来，冻得鼻尖通红，“您屋里炭盆该换了，我这就去添。”
陆九渊伸手拦住，从怀里摸出枚铜钱塞过去：“你且去前堂帮我要壶热酒，就说我昨夜咳得厉害，需得温着姜。”他顿了顿，又笑，“再替我跟掌柜说，今日书场提前散了，改明儿讲小李探花斗金钱帮的故事。”
小二应着跑远，脚步声渐消在廊角。
陆九渊转身推开后窗，风雪卷着枯枝扑进来，他却站得稳如松——方才说书时，上官海棠袖中滑落的半枚瓷瓶，与前日曹正淳差人送来的“西域情毒”瓷瓶纹路分毫不差。
神侯与东厂素来不对付，曹正淳怎会平白送他解药？
他摸了摸腰间短刃，指腹擦过刀柄上的刻痕——这是昨日在城南铁匠铺新磨的，专破机关锁。
窗下传来细碎的脚步声，他迅速退到门后，透过门缝看见上官海棠的月白裙角扫过青石板。
“陆郎？”她叩了叩门，声音里带着惯常的清润，“我替你送了姜茶来。”
陆九渊压下喉间翻涌的情绪，故意放轻脚步去开门。
上官海棠捧着青瓷壶站在檐下，睫毛上沾着细雪，见他开门便笑：“我在厨房守了半刻，怕凉了。”
他侧身让她进来，目光扫过她袖中鼓起的形状——正是方才那半枚瓷瓶。
炭盆的热气裹着姜茶的甜香漫开，上官海棠将茶盏搁在书案上，指尖却悄悄碰了碰他昨夜喝空的酒坛。
陆九渊垂眼盯着她泛红的耳尖，想起三日前她窝在他怀里听《牡丹亭》，说“情之一字最是难测”时的眼波。
“你今日说书，倒把王仙之的剑疤说得真切。”上官海棠转身替他拨了拨炭盆，火星溅在她袖口，“神侯说，江湖舆论该有个定数。”
陆九渊解下外袍搭在椅上，露出腰间短刃的刀柄：“定数？当年他要排武评，杀了青城派两位长老。如今又要借我这张嘴……”他突然顿住，弯腰去拿酒坛，“倒不如先喝两盅，再听姑娘说定数。”
酒坛刚举到唇边，上官海棠突然扑过来撞他手腕。
瓷坛摔在地上，琥珀色的酒液漫过青砖，混着细细的白色粉末。
陆九渊望着她发抖的手，那半枚瓷瓶正躺在她脚边，瓶身刻着“三日断肠”四个小字——正是曹正淳送来的“解药”里，他偷偷留下的样本。
“你……”上官海棠后退两步撞在书案上，茶盏叮当乱响，“你早知道？”
“昨夜替你挑灯补衣时，摸见你袖中瓷瓶。”陆九渊弯腰捡起碎瓷，指腹碾过粉末，“曹正淳说这是西域情毒的解药，可神侯府的人，怎会让东厂的药进我房？”他抬眼时目光如刀，“你今日来，是要我喝了这掺毒的酒，再对外说我因情毒攻心而亡，对吧？”
上官海棠的眼泪砸在月白裙上，晕开深色的斑：“神侯说你动摇江湖人心，若不……若不……”她攥住他的手腕，红绳勒得腕骨生疼，“我把毒换成了巴豆粉，你喝了只会泻两日，不会……”
“巴豆粉？”陆九渊突然笑了，笑得眼角发红，“前日你替我系红绳时，说要陪我走南闯北听尽江湖事。今日就拿巴豆粉骗我？”他甩开她的手，“你可知神侯给你的‘解药’是假的？真正的情毒，早在三日前你喂我喝的那碗参汤里下了。”
上官海棠如遭雷击，后退半步撞翻炭盆。
火星溅在她裙角，她却浑然不觉：“不可能……神侯说那是补药……”
“补药？”陆九渊从怀里摸出个小纸包，抖开是半片枯叶，“这是你熬汤时掉的，西域曼陀罗的叶子。情毒需得用曼陀罗引，他早算准你会心软，所以让你亲手喂药，再让我死在你递的毒酒里——这样江湖人只会说我被红颜所害，谁会查护龙山庄？”
上官海棠捂住嘴，呜咽声从指缝里漏出来。
她望着地上的酒液，突然跪下去用帕子擦，雪缎帕子浸了酒，很快透出黑褐色——那是巴豆粉遇热才会显的毒斑。
“我本想……本想等你喝了，就带你去神侯府求解药……”她抬头时眼尾通红，“我骗自己说，只要你活着，哪怕被关在府里，我也能护着你……”
陆九渊蹲下来，替她擦掉脸上的泪。
他的手很稳，稳得像说书时敲醒木的模样：“海棠，护龙山庄的天，从来容不下局外人。你跟了神侯十年，可他连你的心软都算在局里。”他指腹擦过她腕间红绳，“你当这红绳是情分，他只当是你弱点。”
上官海棠突然抓住他的手按在自己心口：“可我这里，是真的……”
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