张燕没有想到会遭到雁门骑兵的突袭,尽管他布置了不少斥侯,却并没有发现敌情。
马超率军是一路追杀,他只能是一路溃退,狼狈奔逃出太原郡属地,马超才停止了追击。
张燕整顿兵马,沿途不断收拢溃散兵卒与随军家眷,逃回了黑山老巢。
往日黑山连绵、旌旗相望的盛况早已不见,归营者衣衫褴褛、面带饥色,老弱妇孺相扶而行,哭声与叹息声不绝于耳。
待到清点完毕,麾下可战之兵尚不足三万,连带老弱家眷总人口也就十万多人。
此番大战,兵马折损近八成,粮草器械丢失殆尽,多年积攒的根基几乎一朝散尽,可谓惨重至极。
张燕是追悔莫及!
他恨赵剑,是赵剑占据了常山井陉地区,让他在太行山山区里的空间少了很多。
赵剑又吞并了司隶之地,其强势的驱赶,更令他的人生存地越来越小。
若不是赵剑的压制,他怎么会离开黑山,去占据太原郡。
经此一战,他又不得不退回了黑山。
而且,现在人口少多了,据守黑山已经能不吃力的活下去了。
但前提是:赵剑或袁绍不来征讨。无论任何一方,一旦出兵攻打他,他必灭亡!
此时太行山一带已是四面窘迫:西面并州尽数落入赵剑之手,加上北面的常山,南面的司隶地区,黑山军往西、往北、往南都是死路;
东面袁绍本就是黑山宿敌,往日尚且勉强周旋,如今元气大伤,再无抗衡之力。
偌大太行山脉,竟已经容不下黑山数万人马!
前路茫茫,进退无路。
张燕无奈,只得召集黑山各部大小头领齐聚帐中议事。
众头目或垂头丧气,或焦躁不安,皆无良策。
沉吟良久,张燕拍案而定:“赵剑势大,不可争锋;袁本初与我仇深似海,绝难相容。
如今天下,唯有兖州曹操,雄才大略,又有汉室朝廷,必肯收纳我等。
为今之计,只有率众归降曹操,求可得一处安身之地,保全数万老小性命!
诸位以为如何?”
众头领闻言,虽有不甘,却也知别无他路,纷纷点头应从。
议事帐内的决断落定,张燕不敢有半分耽搁。
他深知黑山军如今已是砧板上的鱼肉,赵剑与袁绍但凡得知半点风声,必定会出兵截杀,绝不给自己投曹求生的机会。
当下,唤来麾下最忠心、行事最缜密的两个头领,命二人扮作行商,带着寥寥数名亲信,怀揣降书与黑山军的户籍兵册,星夜从小路潜出黑山。
为避人耳目,使者一行舍弃宽敞驿道,专挑太行山南麓的荒僻小径穿行,绕开赵剑掌控司隶边境,也避开袁绍在冀州的哨卡,一路昼伏夜行,历经十余日艰险,终于抵达许都。
曹操得知张燕率众来降,心中大喜过望。
黑山军虽遭马超重创,元气大伤,可余部仍有近三万可战之兵,加之十万老弱家眷,皆是宝贵的人口与兵源。
更重要的是,黑山军虽已残破,但其象征意义远胜兵卒人口。
张燕纵横太行多年,如今穷途末路之际,不投势大的赵剑,不投宿敌袁绍,反倒主动来归朝廷、归顺自己,这本身就是一面旗帜。
天下有些诸侯、有些势力在观望着,人心向背,张燕来降,等于向外昭告:曹操奉天子、安天下,方是正道归宿。
这不仅是多了数万部众,更坐实了他深得人心、足以号令天下的声望,让四方之士看到,投奔他曹操方有生路、有前程。
如此一来,日后必有更多势力效仿来投,其政治声势,远胜一场胜仗。
曹操当即召见黑山使者,言辞恳切地应允接纳,当场许诺保黑山全军老小周全,待其抵达兖州后,再论功行赏、妥善安置。
曹操厚待张燕使者,安排其暂居馆驿,之后,火速着手部署接应与布防事宜。
曹操担心张燕此行必然会惊动赵剑和袁绍,两方皆有可能在黑山军出黑山、入兖州的途中设伏突袭。
为此,他定下三重部署,步步为营,确保万无一失。
先是前路斥候探路,清空隐患。
曹操令东郡太守夏侯惇,抽调麾下精锐轻骑,分为数十支小队,乔装打扮后,以黑山至东郡的必经之路为核心,提前十日沿路排查,清除赵剑或袁绍的斥侯。
斥候队每十里设一联络点,遇有敌情即刻快马传信,为黑山军开辟一条绝对安全的通道。
再者中军接应,分段护送。
命大将曹洪率五千步骑,悄悄进驻东郡与黑山交界的边境隘口,按兵不动,只待张燕大军行至半途,便率部从中路接应。
同时,另派一支轻骑绕至黑山东侧隐藏,一旦冀州方向有动静,就袭扰冀州边境,牵制袁绍部众的注意力。
最后是后路设防,严防追兵。
曹操在东郡治所濮阳,调集粮草辎重,在城外搭建临时营寨,备好医药品、衣物与粮食,以备黑山军抵达后安置;
又派出两千精兵,驻守黑山南麓的出口要道,若赵剑或袁绍追兵赶来,可依托地形阻击,护住黑山军后路,直至全军安全进入兖州地界。
建安元年(196年)十一月,张燕率十万多部众投奔曹操。
长安的赵剑,邺城的袁绍虽然得到了消息,但两方都没有有所动作,让张燕很是顺利的进入了兖州。
至此,纵横太行多年的黑山军,终在穷途末路之际,完成了举部投曹的壮举。
而曹操不动一兵一卒,便收纳十万部众,壮大了自身实力,在乱世争霸的棋局中,又添了一枚关键棋子。
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