傍晚时分，林川回到城中。
大明湖畔垂柳依依，晚风拂过，带来一丝凉意。
不远处的石凳上，谢文斌正独自坐着，手中握着一杆钓竿。
鱼线垂在水中，纹丝不动。
老人压根没有钓鱼的心思，只是目光空洞地望着湖面波光粼粼的倒影，神色恍惚。
谢文斌年岁已高，昨日听闻林川已将谢家老小悉数从镇北王的魔爪中救出，平安送至铁林谷妥善安置时，他先是悲从中来，想起这些日子全家被裹挟的惶恐与煎熬，泪水难抑；转而又喜出望外，庆幸家人皆安，不用再受颠沛流离之苦。
这般大悲大喜交织，竟让他一整天都心神不宁，浑身酸软，没能缓过神来。
事实上，自他来到齐州，见到林川，与他促膝长谈，再亲眼目睹这座泉城正在推行的种种政策，自己心中已经有些想不明白了。
这早已不是他熟悉的那个年轻人了。
当年那个跟在他身边，聆听他讲授孔孟之道、谦逊好学、略显青涩的少年，如今已然成长为手握重兵、权倾朝野的护国公。而林川在齐州所做的一切，都与他毕生信奉的儒家之道、与他浸淫大半辈子的王朝礼法截然不同。
很多事情，似乎都不太一样了。
日头渐渐西沉。他见到了林川，穿着一身儒衫。乍一眼看上去，根本不像是个权倾朝野的国公爷，倒像是个书生。
“谢老，吃饭没？”林川拱手笑道。
谢文斌一愣。这等打招呼的方式，也太过市井了。
他忍不住笑起来：“国公爷在忙？”
“倒也没那么忙……手下的人抓了赵景岚，刚送过来，想去瞧瞧，不急这一时，谢老有事？”
谢文斌心头一惊：“赵景岚？”
镇北王的二公子，就那么容易被林川给拿了？
说得如此轻松。
不过，这也不是他多么关心的事情了。
“国公爷要是不忙，那陪老夫说会儿话？”
“好啊！”林川笑着点点头。
不用他吩咐，身边的护卫，便识趣地离远了些。
远处的蝉鸣声此起彼伏，伴着晚风的微凉，添了几分夏夜的静谧。
两人沿着湖畔缓缓走着，柳丝轻拂肩头，湖面的涟漪映着天边残存的霞光，无比安逸。
谢文斌沉默了一阵，许久才缓缓开口：
“老夫一生所学，皆是孔孟之道，信奉礼义仁智信，恪守祖制礼法，穷毕生之力，只求能辅明君、安百姓、守正道，国公爷……可知为何？”
林川侧身看向谢文斌：“还请谢老赐教。”
谢文斌犹豫片刻，笑了笑：
“国公爷如今位高权重，深得陛下信任，老夫本不该妄言朝政、妄议国公举措。”
“只是国公爷与我谢家有天大之恩，救我全家于水火，这份恩情，老夫没齿难忘。”
“如今见国公爷推行的种种变革，老夫心中忧思难安，不吐不快，如有冒犯之处，言语失当，还请国公爷不要往心里去。”
“谢老，无须这般客套。”
林川摇摇头，笑道，“您是长辈，有任何话，尽管直言，晚辈洗耳恭听。”
谢文斌停下脚步，转过身。
他凝视着林川许久，重重地叹了口气。
“既然国公爷这般说，老夫便直言了。”
“国公爷以为，何为正道？”
林川驻足片刻，望着湖面波光粼粼的倒影，一字一句道：
“晚辈以为，能护百姓安居乐业，能守江山安稳，能让天下无战乱、无流离，能让有才者尽其用、有志者尽其能，便是正道。”
谢文斌闻言，缓缓点头。
“那国公爷觉得，如今推行的种种变革……重工商、兴工坊，皇商总行……打破士农工商的规矩，甚至不惜背离祖制、轻慢礼法，可与正道相悖？”
林川坦然迎上谢文斌的目光：
“谢老，晚辈以为，不相悖。”
谢文斌眉头皱了皱，正要开口反驳，林川继续说道：
“您信奉的孔孟之道，晚辈从未敢忘，‘仁政爱民’四个字，晚辈时刻铭记于心。”
“可晚辈以为，正道从不是墨守成规、固守祖制，而是顺势而为、因地制宜。”
“如今大乾内有奸佞作祟，外有强敌环伺，百姓流离失所，若是一味死守着‘重农抑商、崇文抑武’的旧制，死守着阶层壁垒，任由工匠的技艺被埋没，任由百姓只能困于田亩、忍饥挨饿，那才是真正背离正道，背离圣人‘爱民’的初衷。”
“谢老久在山东，想必最清楚眼下的窘境——自藩镇割据以来，山东的‘工’与‘商’，早已被镇北王及其麾下的豪强势力牢牢攥在手中，成了他们盘剥百姓、私养私兵的工具，这才是晚辈要打破的核心，绝非什么无关紧要的阶层规矩。”
谢文斌闻言，忍不住开口反驳：
“国公爷此言差矣！豪强垄断固然可恶，可你以朝廷之名强收资源，与豪强强占，又有何异？圣人云‘不与民争利’，你这般将工商尽数收归朝廷，便是与民争利，背离圣人教诲！”
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