江南小城的清晨，是被婉转的鸟鸣和湿润的晨雾唤醒的。林默睁开眼，有那么一瞬间的恍惚。身下是家中旧床熟悉的触感，枕边还残留着昨夜腌笃鲜的淡淡香气。窗外，不再是江城钢铁森林的轮廓，而是邻居家探过院墙的一枝翠绿芭蕉，叶尖挂着晶莹的露珠。一种久违的、近乎慵懒的松弛感包裹着他，仿佛连呼吸都变得绵长而深沉。
“小默，醒啦？”林母的声音带着笑意从楼下传来，“快洗漱下来！你爸去买刚出锅的蟹黄汤包了！晚晴爸妈也起了，说要去看看咱这老城新貌！”
早餐桌上，热闹依旧。蟹黄汤包的鲜美汤汁烫得陈浩龇牙咧嘴，引来林母嗔怪的笑骂。苏母则对本地一种用“息壤”改良土壤后种出的、特别清甜软糯的米糕赞不绝口。苏晚晴安静地吃着，偶尔抬眼与林默目光交汇，眼底是同样的宁静与满足。
“爸，妈，一会儿我陪你们出去走走？”林默放下筷子，提议道。他想亲眼看看，记忆中那个有些灰蒙蒙、河道淤塞的小城，在“山河链”的滋养下，究竟变成了什么模样。
“好啊好啊！”林母立刻响应，脸上笑开了花，“正好，去河边公园转转！现在可漂亮了！”
一家人，加上活宝陈浩，浩浩荡荡出了门。
小城的变化，扑面而来，远超林默的想象。
曾经浑浊发臭的内城河，如今水清见底，岸边垂柳依依，水生植物郁郁葱葱。几台造型流畅的太阳能水面清洁机器人，如同优雅的水鸟，无声地滑过，将偶尔飘落的树叶或游人丢弃的纸屑精准清理。河面上，几艘仿古画舫静静停泊，船顶却镶嵌着高效的光伏板，为船上的智能导览系统供电。
“看！那就是用了你们那‘息壤’微生物净化的！”林父指着清澈的河水，语气里带着自豪，“以前这河，夏天都不敢开窗！现在，都能下去游泳了！”他顿了顿，指着岸边一处不起眼的、如同景观石般的设备，“喏，那下面还装着‘鸾鸣’的小单元，早晚散步的时候，能听到很好听的鸟叫声和水流声，可舒心了。”
沿着河岸的步道前行，两旁是修缮一新的白墙黛瓦，传统的马头墙下，却巧妙地嵌入了节能的LED灯带和微型环境监测传感器。空气清新得仿佛带着甜味，完全没有了记忆中混杂着煤烟和尘土的气息。
“哎哟！这不是老林家的小默吗？回来啦！”一个洪亮的声音传来。街角杂货铺门口，精神矍铄的李大妈（此李大妈非梧桐里那位）正笑呵呵地打招呼，她手里拿着个智能菜篮子，里面装着刚从“社区智能微农场”采摘的新鲜蔬菜。
“李大妈！”林母笑着回应，“身体看着更硬朗啦！”
“托国家的福，托‘山河链’的福！”李大妈嗓门洪亮，“以前这老寒腿，一到阴雨天就疼得下不了地！现在好了！装了社区医院推广的那个什么…哦对，‘经络理疗仪’！说是用了仿古法针灸的频率，效果可好了！还有这空气，这水，活到一百岁我看都行！”
告别热情的李大妈，一行人走到老城中心的小广场。这里曾是坑洼不平的水泥地，如今铺上了透水的青石板，中央一座小巧的假山喷泉汩汩流淌，周围点缀着精心修剪的花木。最引人注目的是广场一角，立着一座古朴的日晷雕塑，基座却散发着微弱的、代表“山河链”接入点的柔和蓝光。
“这日晷，”林父指着它，对苏父苏母介绍，“可不光是摆设。它联着‘山河链’的星历系统，能实时显示精确的本地太阳时和节气，还有光照、湿度啥的。孩子们放学都喜欢围着它转，学知识呢！”
看着父母脸上那发自内心的、对新生活的满足笑容，听着他们如数家珍地介绍这些点滴变化，林默心中涌动着复杂的暖流。守护的意义，从未如此具体而清晰地呈现在他眼前。不是宏大的战役，而是这一方水土的安宁，是街坊邻居脸上舒心的笑容，是父母晚年的安康。
“家里还有些你小时候的东西，一直堆在老屋阁楼里，趁着天好，我和你爸想着整理整理。”回到家，林母一边擦着桌子，一边絮叨着，“有些年头的东西了，该扔的扔，该留的留。晚晴，小浩，你们年轻人眼力好，也帮阿姨参谋参谋？”
阁楼不大，堆满了积年的旧物，散发着淡淡的樟脑味和旧木头的味道。午后的阳光透过小小的老虎窗照射进来，形成一道光柱，无数尘埃在光柱中飞舞。
林父搬出一个沉重的老式樟木箱，林母小心翼翼地打开。里面大多是些陈旧的衣物、泛黄的相册、几本老课本，还有一些早已过时的玩具。
“这个…是你太奶奶留下的针线匾。”
“这个…是你爷爷当年在厂里得的奖状…”
“咦？这压箱底的…”林母从箱子最底下，摸出一个用旧报纸仔细包裹的长条状物件。
她一层层剥开有些发脆发黄的报纸，露出了里面的东西——一对陈旧的桃木符。
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