天刚蒙蒙亮，云梦城西郊，云梦学院那巨大的白石牌楼前，已是人山人海。
巨大的青石广场上，人头攒动，喧嚣震天。来自云梦城辖下各镇、村落以及周边区域的少年少女们，如同过江之鲫，汇聚于此。他们大多穿着朴素，脸上带着长途跋涉的疲惫，但更多的，是掩藏不住的激动、忐忑和对未来的无限憧憬。父母亲人的叮嘱、鼓励、担忧的目光，交织在人群中，形成一幅充满烟火气的众生相。
凌尘站在广场边缘一处稍显僻静的角落，粗布衣衫，身负简陋背囊，毫不起眼。他的目光平静地扫过眼前沸腾的人群，如同看着一片喧嚣的海。三年前，他也是这汹涌人潮中的一员，带着意气风发的骄傲，轻松叩开学院大门。如今归来，心境已是天翻地覆。
广场前方，是云梦学院那气势恢宏的大门。高耸的汉白玉门柱雕刻着云纹瑞兽，门楣之上，“云梦学院”四个古朴苍劲的大字，在晨曦中散发着沉甸甸的威严与历史的厚重感。大门两侧，矗立着两尊栩栩如生的巨大石狮，狮目圆睁，俯瞰着下方芸芸学子，象征着学院不容侵犯的威严。
真正吸引所有人目光的，是广场中央临时搭建起的几座高台。
一座高台之上，竖立着一排排半人高的黑色石碑。石碑表面光滑如镜，隐隐有符文流转，散发着沉凝的气息。这是“测力碑”，专门用于测试淬体境武者的纯粹肉身力量。石碑旁，有学院执事手持名册，记录成绩。
另一座高台则布置得如同迷宫，地面刻画着复杂的纹路，不时有微弱的元力光芒闪烁，隐约形成障碍。这是“流影阵”，考验身法速度和灵活应变能力。
而最引人瞩目的，则是广场尽头那座巍峨耸立的古塔——幻心塔！塔身呈暗青色，不知由何种材质铸成，表面布满岁月侵蚀的斑驳痕迹，散发着一股沧桑而神秘的气息。塔高九层，飞檐斗拱，塔顶隐没在淡淡的薄雾之中。据传，此塔能引动人心深处的幻象，考验意志力与精神韧性，是学院考核中最难的一关，每年都有不少天资不错的少年，在这一关心神崩溃，黯然离场。
凌尘的目光在幻心塔上停留片刻，深邃的眼眸中掠过一丝凝重。此塔给他的感觉，比那地火脉的核心还要诡异莫测几分。
“肃静！”一声蕴含元力的清喝如同惊雷炸响，瞬间压过了广场上所有的喧哗。
只见学院大门缓缓开启，数道身影鱼贯而出。为首一人，身着学院导师特有的深蓝色云纹长袍，面容清癯，眼神锐利如鹰，气息渊深似海，赫然是一位元丹境强者！他身后跟着数名气息同样不俗的执事和导师。
“老夫陈玄，外院执事长老，负责主持本次招生考核！”清癯老者声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。“考核共分三关：测力碑，流影阵，幻心塔！三关皆过，方有资格入我云梦学院！规则如下……”
规则宣读完毕，考核正式开始。
测力碑前，瞬间排起了长龙。
“李二狗，淬体境四星，拳力八百斤！不合格！”
“王铁柱，淬体境五星，拳力一千一百斤！合格！”
“张小花，淬体境三星巅峰，拳力七百五十斤！不合格！”
执事冰冷的声音不断响起，伴随着石碑被击打时沉闷的声响和或兴奋或沮丧的惊呼。合格的少年脸上洋溢着激动，走向下一关；不合格的则垂头丧气，黯然离场。
凌尘排在队伍中段，默默观察着。他刻意压制着体内澎湃的气血之力，将修为气息压制在淬体境六星左右，这是他能做到的最低极限，再低就与淬体巅峰的肉身强度不符，反而会引起怀疑。饶是如此，他精悍的体魄和沉稳如山的气质，依旧与周围那些大多只有淬体四、五星的少年形成了鲜明对比，引来一些探究的目光。
“快看！是赵家的人来了！”
“是赵猛！听说他已经是淬体境七星了！”
“他身边那个是…林清月小姐的堂弟林虎？气息也好强！”
一阵骚动从队伍后方传来。只见七八个衣着华贵、神态倨傲的少年男女，在几名气息彪悍的护卫簇拥下，旁若无人地直接走到了队伍最前方。为首一人，身材高大魁梧，肌肉虬结，脸上带着一股蛮横之气，正是赵家旁支子弟赵猛。他旁边一个身材稍矮但眼神阴鸷的少年，则是林清月的堂弟林虎。
“让开让开！没长眼吗？”赵猛身后的护卫粗暴地推开挡路的少年，引来一片敢怒不敢言的低声咒骂。
负责测力的执事皱了皱眉，但看到赵猛和林虎胸口的家族徽记，终究没说什么。赵家在云梦城势力庞大，林清月更是学院新星，这点面子还是要给的。
“赵猛！”执事点名。
赵猛咧嘴一笑，露出森白的牙齿，大步走到一块测力碑前。他深吸一口气，全身肌肉瞬间绷紧如铁块，低吼一声，钵盂大的拳头带着凌厉的破风声，狠狠砸在石碑中央！
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