月光下，阿南带着人从林子里转出，车灯刺得众人睁不开眼。"邓老板，我们等候多时了。"冰冷的声音混着枪声，邓南研的手下立刻围成人墙。
防弹衣在高温中早已变形，汗水渗进灼伤的皮肤，钻心地疼，邓南研看着身边不断倒下的兄弟，指甲深深掐进掌心："往界碑撤！快！"
五十人护着他跌跌撞撞奔逃，身后追兵的子弹擦着耳畔飞过，当界碑的荧光终于映入眼帘，阿东的增援却从另一侧杀出，二十个身影在枪林弹雨中倒下，鲜血渗进界碑下的泥土。
"研哥！"堡垒方向传来熟悉的呼喊，邓南研回头，看见自家援兵的车灯刺破夜幕，终于支撑不住，栽进阿甲怀里，他望着身后仍在燃烧的营地，喉咙腥甜——这场火，终究是烧光了他所有的盘算。
堡垒深处的油灯在风中摇晃，邓南研瘫坐在虎皮椅上，指节捏得发白，粗瓷碗里的米饭还冒着热气，他却像饿极的野兽般狼吞虎咽，几粒米掉在染血的衣襟上，很快被汗水浸透，三百人的队伍如今只剩二十几个灰头土脸的兄弟，那些在火海中翻滚的惨叫声仍在耳边回荡。
"研哥，您慢些吃。"阿甲刚安顿好伤员回来，看着邓南研的模样，喉头发紧，他自己的脸上还沾着没洗净的烟灰，防弹衣被火烧出的破洞边缘焦黑卷曲。
邓南研猛地抬头，嘴角沾着饭粒："你先回去休息吧！"声音沙哑得像是从喉咙里挤出来的。
阿甲张了张嘴，最终只是默默退出门外，关门时带起的风卷走了半碗没吃完的饭菜香气。
另一边的营地却是另一番光景，阿东坐在临时搭建的指挥帐里，阿南带着满身硝烟冲进来，眼睛亮得惊人："东哥！清点完了，歼灭敌军二百余人，缴获枪支弹药二百余发，还有大货车十辆、小轿车五辆！"
"还是东哥这招高啊，我们大获全胜！"阿南兴奋地搓着手，腰间的枪套随着动作晃了晃。
阿东往椅背上一靠，脸上终于露出笑意："还是多亏了你，挨了这顿打。"他目光扫过阿南胳膊上刻意留下的淤青，"幸好他上当了，要不然就白挨了。"
"是啊，我准备回去的时候，还真的怕他们不来。"阿南摸了摸被"打"肿的脸颊，心有余悸地摇头。
笑容从阿东脸上淡去，他起身掀开帐帘，远处邓南研的堡垒在夜色中像头蛰伏的野兽。"虽然胜利了，但是没有把邓南研完全消灭，恐怕他会闭门不出啊。"
"不必担忧。"阿南凑过来，压低声音，"明天我给大老板报告情况，说我们大获全胜，看看他接下来有没有什么部署。"
"也好。"阿东点点头，伸手拍了拍阿南的肩膀。
次日清晨，阿南站在通讯车前，晨光给他的剪影镀了层金边，电话接通的瞬间，他腰杆挺得笔直："赖老板，我是阿南，昨晚我们按计划行动，大获全胜......"
电话那头传来赖家前低沉的笑声："干得好，先暂时休养生息，一时半会，邓南研应该会严家防守。"停顿片刻，听筒里传来钢笔在纸上划过的沙沙声，"我得想办法攻破他堡垒，将他一网打尽。"
"是！"阿南挂断电话，转身时正撞见阿东走来，两人对视一眼，都从对方眼中看到了未尽的战意，远处，昨夜被火烧过的营地仍在冒烟，焦黑的土地上，几株野草在风中倔强地摇晃，这场火，烧出了邓南研的困兽之境，也点燃了赖家前的野心——而硝烟，远未散尽。
暮色如墨，阿甲裹着灰布斗篷，弓着身子钻进芦苇荡深处，潮湿的水汽混着腐叶气息扑面而来，他的鞋底踩过泥泞，惊起几只夜鹭，这条蜿蜒的"暗道"实则是条鲜有人知的乡间小径，两侧芦苇足有一人高，弯成天然的屏障，连月光都难以穿透。
邓超群的宅院隐在山坳里，青石院墙爬满藤蔓，阿甲叩响侧门，门轴发出微弱的"吱呀"声，穿过三道回廊，他在书房见到了端坐在太师椅上的邓超群，屋内烛火摇曳，映得乙、丙、丁三位领队的影子在墙上忽明忽暗。
"大老板。"阿甲单膝跪地，斗篷上的水珠在青砖上洇出深色痕迹，"昨日研哥中了埋伏，当晚带出三百名手下，仅余二十回归，现在堡垒人数也不多了，只有几百人。"
邓超群摩挲着手中的翡翠扳指，苍老的面庞波澜不惊，烛火照亮他眼角的皱纹，却照不穿那双浑浊的眼睛："胜败乃兵家常事。"
阿甲抬头，喉结动了动："如今研哥那边情况不妙，需要补充队伍人员，还有枪支弹药、生活物品等。"
"嗯，你不说我也知道。"邓超群的手指突然重重叩在桌案上，震得砚台里的墨汁溅出，"阿乙！"
"在！"阿乙立刻跨前一步，腰带上的铜扣泛着冷光。
"去清点枪支弹药五百发，再从仓库拿米、面、油，备足三个月的量。"邓超群指了指窗外，"从暗道分批次运输。"
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