卷首语
新政四年春，魏党余孽渐除，选贤令推行半载，寒门才俊如雨后春笋般登堂入仕。然养心殿的烛火，总比宫墙别处亮得更久——萧桓常屏退左右，独对御案上那卷卷边起毛的《谢渊遗策》。这日三更，檐角铁马被夜风拂得轻响，他指尖抚过“江南水患当疏”的朱批旧痕，喉间忽如塞棉，喃喃自语：“满朝文武皆称颂朕为明君，朕这‘明君’在庙堂苦撑岁月，可你呢，谢渊？你倒好，竟在苏州的冷庙里，陪着断香残烛蒙尘吃灰。”话落，烛花“噼啪”炸裂，火星溅在案角半块干硬的麦饼上——饼上还留着当年军粮袋的粗线印，是谢渊当年私运西北的军粮，沈敬之当珍宝般存了五年，饼皮上还留着戍卒啃咬的齿印。
诫学
握笔谋篇意万重，搜肠刮肚腹中空。
春朝觅韵词难秀，秋夜寻章意未融。
少小疏慵轻赋卷，岁华老去对毫丛。
劝君勤溺诗香里，莫待临笺叹笔穷。
御书房的烛火燃到第四枝时，萧桓仍枯坐案前。谢渊的遗策被翻得纸页发脆，其中“选贤不以出身，唯以廉能”的字句旁，他昨夜亲书的“准行”二字墨迹未干，却比纸上血书更灼手。抬手按揉发胀的眉心，谢渊当年冒雨叩阙的身影竟清晰浮现在烛影中——青衫被暴雨淋透，泥点溅满官袍，却扬声叩阶：“魏党挪用河工银，堤溃则民亡，陛下当察！”
“陛下，吏部拟补江南三府通判，名录在此。”沈敬之的声音轻叩殿门，老人捧着鎏金簿册进殿，目光扫过案上遗策，脚步下意识放轻。萧桓抬眸，指腹摩挲着麦饼上的裂纹：“沈公，这是谢渊当年给西北戍卒的口粮吧？他在天牢里啃着粗糠，却把活命的粮都留给了将士。”沈敬之垂首应道：“谢公临刑前，断笔仍在写《江南治水补遗》，末尾特地注‘江澈可当此任’——如今江澈筑堤疏水，今年秋汛三丈洪峰都未能漫过堤岸，不负谢公举荐。”
萧桓翻开吏部名录，“李董升浙江按察副使”的字样跃入眼帘，笔尖在纸页上顿出墨点：“李董在苏州赈灾，逐户核银、夜宿粥棚，是谢公风骨。可当年谢公弹劾魏党，朕却斥他‘沽名钓誉、搅乱朝纲’。”沈敬之躬身进言：“陛下如今以选贤令拔寒门、以律法肃贪腐，便是替谢公完成遗愿。前日吏科给事中赵毅，当庭劾罢三名‘以出身论贤才’的老臣，直言‘当学谢公敢言’，正是承了谢公之志。”
更夫的梆子声从远巷传来，萧桓忽然攥紧麦饼，指节泛白，指节因用力而泛白，饼屑簌簌落在遗策的血书上。“大臣们都捧着朕喊明君，说新政肃清吏治、国库渐丰，是旷世之功。”他声音发颤，带着难以言说的自嘲，“可他们没说，这‘明君’的朝堂，是用你谢渊的冤魂铺就的。朕在这暖阁御书房受万民称颂，你却在苏州的荒祠里，伴着断香冷烛、忍寒吃灰！”沈敬之忙捧上一本蓝布封册，封皮磨得发毛：“这是谢公旧部整理的《遗策辑要》，陛下若将其融入新政，便是对谢公最真的告慰。”
萧桓接过册子，封面“臣心昭昭”四字是谢渊手书，墨迹如铁。他猛地起身，对着苏州方向深深一揖，龙冠上的珠串撞出轻响：“谢公，朕欠你的，会用这大吴江山一一还上。”烛火摇曳中，遗策上“臣身可死，国不可负”的血字，与御批“准行”的朱字交相辉映，在案上投下斑驳的光影。
尚书省议事厅内，檀香与墨香交织。楚崇澜正与徐英、冯衍核对江南河工的银账，案上摊着两本账册：一本是魏党遗留的“糊涂账”，数字潦草如鬼画符，墨团后藏着层层贪腐；另一本是江澈呈报的新账，红黑分明，每笔开支都标注着工匠姓名、物料用量，连“铁钉三十斤，价一钱二分”都写得一清二楚。“陛下驾到”的传报声骤起，众人抬眸时，见萧桓捧着《遗策辑要》，神色凝重地踏进门来，龙靴叩在金砖上，声如击玉。
“楚卿，谢渊当年在《河工疏》中明言，‘河工银乃百姓命钱，需刻石记账、户户可查’。”萧桓将遗策重重拍在案上，指着其中一页，指腹划过字迹深刻的批注，“你们看，他连‘每块青条石重三十斤，价五分银’都标注得毫厘不差，可魏党旧账里，‘石料’二字下只写‘白银千两’——这般含糊，才让陈言之流敢鲸吞五十万两河工银！”楚崇澜躬身回禀：“臣已命工部右侍郎卢浚，将江澈的‘工料明账法’推行全国，今后凡工程用银，皆需立碑公示，由工科给事中程昱逐月督查，稍有差池便革职问罪。”
徐英捧着盐课账本上前，账册上的红圈格外醒目：“陛下，户部郎中王砚按谢公‘盐课分户管理法’改革半载，两淮盐税已增五成。前日户科给事中钱溥巡查，揪出私设‘苛捐’的盐运使，当即按《大吴律》新条判了斩监候——这都是谢公遗策的成效。”萧桓指尖翻过账页，忽见夹着片干枯的盐蒿，叶片上还留着盐渍：“这是谢公当年在两淮查盐时采的吧？他奏疏里写‘盐蒿枯则盐户苦，盐价涨则民心散’，朕当年却把这字字泣血的奏疏，丢进了废纸堆。”
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