卷首语
【天德三年冬月初七事】大吴天德三年，冬月初七。朔风裹雪，砭人肌骨，金陵城青石板间，西市刑场旧血新雪相掩，腥气随寒风弥散。太保谢渊以“通敌”罪伏诛，首级悬正阳门城楼凡三日，面呈青灰，发缀冰碴，在寒日下无复生气。
是日，理刑院提督魏进忠晋正一品，服麒麟补服，鎏金蟒纹灿然。圣上亲题“定国柱石”匾额，由八卒抬送其府，红绸裹护，雪不能侵。玄夜卫北司指挥使秦飞匿于街角，怀藏谢渊所赠龙纹铜扣，指节为铜缘所刻，血珠凝于铜面。
城楼之下，魏氏所部番子盘查“逆臣同情者”，前一日于西市哭奠谢渊之老妇，已被枷于街口老槐，单衣抗寒，唇色乌青如槁木。 谢渊既死，朝局震动。
越明日，进忠胞弟魏进禄即授从三品粮道，赴宣府夺印——原粮道大使为谢渊旧属，交印时指节僵紧，掌茧欲裂。镇刑司旧吏，多为前主事石迁党羽，素善伪造文书，悉被诏狱署提督徐靖收归理刑院，专司“核验罪证”，日以新墨改旧档，公署内墨气与酒气混杂，污浊不堪。 户部尚书刘焕阖府三日，门环钉死，出则鬓霜益增，藏青袍领沾墨未拭，目色灰败，不复往日神采。
兵部侍郎杨武藏谢渊手书边军布防图于衣夹层，宿于签押房，烛火彻夜不熄，案头军报高叠，怀内常揣谢渊所赠铜炉，炉壁磨莹。前内阁辅臣刘玄甫入都门，未及卸尘，魏进忠即持天德帝口谕至，以“三边急务需老成镇抚”为名，遣其再赴宣府——明为倚任，实斥之离中枢也。 唯秦飞仍图查究，然玄夜卫令牌已形同虚设，往理刑院调阅卷宗时，门吏斜目拒之：“魏提督有令，谢逆案，闲人勿涉。”
访谢玄桢不遇后至其山居
扁舟逐浪访仙俦，一路江声伴醉游。
鸥随远岫云边落，枫染寒潭水上流。
松径叩门惊犬吠，柴堂呼酒劝诗酬。
醉来共指秋空月，笑说浮生一泛舟。
兵部公署的炭火早在未时就熄了，炭盆里只剩些发黑的炭渣，连余温都散得干净。杨武紧裹着谢渊生前常穿的旧棉袍——袍角还沾着宣府的沙砾，袖口磨出了毛边，是当年守边时被弓弦磨破的——可寒气还是从脚底往上钻，冻得他指尖发僵，连翻粮册都费力。铜灯盏里的油烧得只剩浅浅一层，灯花“噼啪”炸着，映着案上摊开的通州仓粮册，“魏进禄”三个字被他用朱笔圈了又圈，墨迹浓得要透纸背。门轴“吱呀”一声轻响，秦飞掀帘进来，肩上的雪粒触到室内寒气，瞬间融成水痕，在灰黑卫袍上洇出一片湿渍。
他反手插紧门闩，“咔嗒”一声落锁，才从怀中掏出半张焦黑的纸条——边缘蜷曲如枯叶，是从火里抢出来的：“这是赵三死前塞给我的人，那狱卒是我安插的。赵三被灌毒酒前，拼着最后一口气说‘石迁旧印在徐靖手上’，话没说完就倒了，血沫子溅得纸条都花了。”秦飞的声音压得极低，喉间带着血腥味，是方才在雪地里跑急了呛的。
赵三是镇刑司最得力的刻章吏，一手仿印的本事能以假乱真，也是秦飞眼下唯一的活口。杨武伸出冻得发颤的手指，轻轻抚过纸条上模糊的字迹，喉头哽咽得发紧，好半天才挤出一句：“谢大人死前一日，我托狱卒递了块饼进去，他嗓子被烙铁烫哑了，说不出话，就用指甲在我手心里刻‘通州仓’三个字。我当时只当他受刑糊涂了，如今才懂——他是在给我留活路，留翻案的线索啊！”
他猛地拍向粮册，力道大得震得灯盏晃了晃，灯油泼出几滴在纸上，“你看这里！通州仓大使的签押是假的！老仓大使写了三十年签押，左撇子，捺画总往左下偏，这个签押却是右撇子写的，飘得像纸鸢，比我十岁儿子初学写字还不如——定是石迁那些狗东西仿的！”杨武越说越激动，胸口剧烈起伏，咳嗽起来，眼泪混着咳出来的血丝，滴在粮册上。
门外突然传来三下轻叩，短促而有节奏，是他们约好的暗号。杨武吹灭灯盏，秦飞摸向腰间佩刀，借着雪光，看见刘焕披着件打补丁的旧斗篷踉跄进来，斗篷下摆沾着泥雪，显然是绕着小巷七拐八绕过来的——魏进忠的人在各官署外都安了眼线。“别查了，没用的。”
老臣往冰冷的木椅上一瘫，声音嘶哑得像被砂纸磨过，他从袖中摸出个油布包，层层打开，里面是几粒干瘪的谷粒，“我跟通政使老陈磨了两个时辰，他才偷偷说，谢大人参魏进禄的折子，根本没递到圣上跟前，早被李嵩扣下了，连封皮都没拆。”
刘焕捏着谷粒的手指泛白，“这是天津卫旧部从沉船残骸里捞的，混在船板缝里，根本不是宣府军粮的早稻，是江南的晚稻——魏进忠把军粮卖到江南换银子，再把空船凿沉，用‘风浪失事’掩人耳目，这心黑得能滴出墨来！”
秦飞刚要拍案说“拼了命也要呈上去”，窗外突然闪过一道黑影，快得像阵风，只在窗纸上留了个模糊的轮廓。三人瞬间噤声，连呼吸都放轻了。杨武摸到窗边，借着雪光看见墙根下插着支短羽箭，箭梢绑着张极小的纸条。他拔下箭展开，是周显的字迹，笔锋急促：“明日朝会，玄大人将奏请复核谢案——魏党备妥‘反证’，慎行。”玄夜卫指挥使的提醒，像块冰砸进秦飞心里，浇得他热血半凉。
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