李穆点头：“不错！德佑前三年腊月，赵武将军接到密信后，便挑选了五百精锐，夜袭瓦剌的粮营，烧了他们的粮草，瓦剌果然慌了，又遣使者来京，说‘赎金可减至二十五万两，割地可暂不议，但需大吴每年给瓦剌‘岁赐’五万两’。” 谢渊翻到第四策，冷笑一声：“‘岁赐’？不过是换个名字的贡金！我当时便在方案里写‘岁赐绝不可许，若瓦剌坚持，便重启战事’，还让第二个使者 —— 兵部郎中张大人，带了边镇将士的联名血书，让瓦剌看看大吴将士的决心。”
王瑾看着文书，感慨道：“大人德佑年间真是用心良苦，每一套方案都考虑到了各种可能，连瓦剌可能提出的‘岁赐’‘和亲’等无理要求，都提前拟好了应对之策。这些方案，绝非‘不救君父’之人能拟出的，天德元年周德若见过，便不会说出那般荒唐的话！” 谢渊将方案放回案上，沉声道：“这些方案，德佑年间都呈给了时任监国的萧栎，还有内阁存档，天德元年若能取出原本，便是最有力的实证 —— 只可惜，萧栎退位后，内阁档案库由李嵩大人掌管，他恐已将这些方案藏起，甚至销毁。”
陈默听谢渊提及使者，便从靴筒的木盒中，取出三枚小小的铜牌，递给谢渊：“大人，这是德佑年间三位使者的‘通行牌’，每一枚都刻着使者的名字与出使日期，可证三遣使者之事非虚。第一枚是林文大人的，刻着‘德佑前三年冬，林文使漠北’；第二枚是张郎中的，刻着‘德佑前三年腊，张诚使漠北’；第三枚是玄夜卫百户刘大人的，刻着‘德佑前四年春，刘忠使漠北’。”
谢渊接过铜牌，指尖抚过上面的刻痕，清晰可辨。他回忆道：“第三位使者刘大人，是玄夜卫百户，懂漠北语言，还会武艺，德佑前四年春派他去，是因为前两位使者都受了刁难，我担心瓦剌再下毒手。刘大人临行前，我对他说‘若瓦剌敢动你，便趁机逃脱，告知岳谦将军，即刻袭扰瓦剌’，刘大人却笑着说‘大人放心，臣就算死，也要把谈判的结果带回来’。”
陈默点头：“刘大人确实英勇！他德佑前四年春到漠北后，瓦剌首领见他是玄夜卫的人，便怀疑他是来刺探的，要将他处死，刘大人却大声说‘我是来谈判的，若你们杀了我，大吴必不罢休，届时太上皇也难安’！瓦剌首领怕真激怒大吴，便暂时放了他，还答应将赎金减至二十万两，取消‘岁赐’与割地的要求。”
李穆激动地拍桌：“这就成了！刘大人回来后，您立刻召集兵部、户部商议，决定尽快筹措赎金，同时令岳谦将军领兵至宣府卫边境，做好接应准备，防止瓦剌变卦。德佑前四年春，我在大同接到消息，都快哭了 —— 三个月的谈判，终于有了结果，太上皇终于能回来了！”
王瑾却叹了口气：“可谁知道，瓦剌收了赎金后，又临时变卦，说‘太上皇需留漠北半年，作为‘盟约担保’，若大吴在此期间袭扰瓦剌，便杀了太上皇’。您德佑前四年夏得知后，气得咳了好几天，却还是冷静下来，拟了第五策‘虚与委蛇，暗中营救’，令我继续与瓦剌使者周旋，拖延时间，同时令陈默统领带死士潜入漠北，摸清太上皇的关押地点，准备劫营。”
谢渊咳了两声，帕子上的淡红又深了些：“德佑年间我虽怒，却也明白，瓦剌是怕大吴报复，才出此下策。若强行派兵，太上皇必遭不测，只能先忍下来，再寻机会。陈默当年带死士潜入，便是这一策的关键 —— 若不是你们摸清了关押地点，后来岳谦将军也无法精准突袭，迎回太上皇。” 陈默握着腰间的刀，沉声道：“能为大人、为大吴效力，是属下的荣幸，德佑年间那些牺牲的兄弟，也不会白死。”
王瑾见气氛沉重，便话锋一转，提及德佑年间的黑暗面：“大人，德佑前三年谈判期间，石崇的叔父石迁还在任镇刑司提督，他暗中与瓦剌勾结，想破坏谈判，您还记得吗？” 谢渊闻言，眼底闪过厉色：“怎么不记得！德佑前三年我拟好第一套方案后，还未呈给萧栎，方案的副本便在兵部衙署失窃，后来才知道，是石迁派镇刑司的人偷的，还将方案改了几处，把‘拒割地’改成‘可割大同卫’，想借谈判之手，削弱边镇防务 —— 天德元年想来，他当年便是要为今日的乱政铺路！”
李穆也怒道：“何止！石迁德佑年间还暗中给瓦剌使者送信，告知大吴的赎金筹措进度与边镇兵力部署，让瓦剌有恃无恐，提出更无理的要求。我在大同时，就抓到过一个镇刑司的密探，从他身上搜出了给瓦剌的密信，上面还有石迁的私印 —— 这密信我藏了五年，就是为了有朝一日能揭穿他们的阴谋！” 他说着，从怀中取出一个小小的布包，打开后是一张残破的信纸，上面的字迹模糊，却能看到 “大同兵力空虚”“赎金可索三十万两” 等字样，角落还有一个模糊的印鉴。
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