幻境流转，他振臂高呼 “不退则死”，声音带着伏羲血脉的灵力，震得瓦剌骑兵的戾气阵阵波动；京营士兵齐声应和，声浪如雷，竟震落了瓦剌骑兵的头盔，露出他们被戾气侵蚀的青灰色面容；战后太庙祭礼，庙内列祖列宗的牌位泛着金光，玄通身着紫袍，手持玉笏，泣赞 “陛下乃天命所归，护我社稷”，眼中满是真诚，似无半分奸邪之态……
“可如今呢？” 太上皇的声音从幻境中脱出，带着颤抖，现实中的他指节叩击台面 —— 台面的伏羲蓍草化石受灵力所触，纹路忽显，映出他此刻的身影，竟与幻境中当年的身影重叠，却少了几分意气，多了几分霜色。“护了社稷，却困于南宫；曾为‘天命所归’，今成‘闲人’—— 连太庙祭礼都不得入，连列祖列宗的牌位都难见一面；连边军安危都难顾及，连宣府的戾血阵都只能远程相助。这若也是‘天命’，那朕当年逆命护京师，岂不成了违天之举？岂不成了笑话？”
青冥子默然，藜杖玄珠忽暗，珠内映出台周飘落的霜叶 —— 数十片霜叶似被无形之力牵引，聚于台前，叶上的虫蛀痕竟连成一道浅淡的符咒：符咒纹路扭曲，与伏羲八卦的 “乾卦”（象征天）纹路相反，乃玄通暗中布下的 “惑心咒”—— 此咒以蚩尤戾气为引，以霜叶为媒，专引人心生疑、乱本心，让太上皇质疑天命、动摇意志。“陛下，” 他伸手拂过聚叶，藜杖玄珠射出青芒，青芒如细针，刺入每片霜叶的虫蛀痕，乌光消散，虫蛀痕渐淡，“昔年逆命，非逆天命，乃顺‘护苍生’之天命 —— 伏羲画八卦，首重‘仁’；女娲补天后，首重‘生’，护苍生、保生灵，便是天命之核心。今困南宫，非违天命，乃守‘固封印’之天命 —— 玄冰狱乃三界安危之根本，陛下以自身为印镇之，便是守天命之重责。天命非一途，如江河流转，或曲或直，或缓或急，终向东海，归于苍生安宁 —— 陛下莫因一时曲折，便疑江河归处，便疑自身所行。”
青冥子话音落，藜杖轻挥，台前聚叶散开，一片黄栌飘至他掌心 —— 黄栌叶上的霜粒消融，显露出叶心的息壤余韵，化作一道 “江河幻境”：幻境中，女娲治水时的江河脉络清晰可见，江河或绕山而行，或穿谷而过，或遇石而曲，却始终向东流去，从未因阻碍而停滞；江河边，百姓耕作，生灵繁衍，似在诉说 “江河虽曲，终润万物” 的道理……
“归处？” 太上皇眸中茫然更甚，他抬袖拭额 —— 额间沁出的汗珠泛着极淡的乌光，乃体内戾气与汗液相融所致，落在台面上，汗珠竟化作极小的蚀魂虫虚影，转瞬消散。腕间京营旧符 “镇天” 二字泛出微光，红光似在呼应他的不甘，却又被袖中镇厄新印的温光压制 —— 两符相触，发出细微的 “嗡鸣” 声，似天命与本心在角力，似忠魂与戾气在对抗。“朕不知归处是何。归天宫？玄通把持朝堂，用蚀魂墨控制仙官，用影蛊监视内外，朕若归去，恐是自投罗网，非但救不了三界，反会被他所害，让蚩尤残魂有机可乘；归边地？边军折损过半，秦烈参将被困戾血阵，京营旧部多化草木，朕若归去，仅凭残力，恐是无力回天，反会拖累边军；困南宫？如这虫蛀霜叶，灵气渐散，灵力渐弱，终待枯腐，连自身都难保，何谈护苍生？先生辩天命，引江河为喻，说困极则通，可朕只见困，不见通；只见危，不见安 —— 越辩，朕越茫然。”
青冥子还欲再言，太上皇却猛地挥袖，转身向台后轩室走去 —— 袍角扫落台沿的几片残叶，叶片触地，碎作更细的光粒，似他此刻破碎的心境。他步伐略急，背影在霜叶飘飞中显得格外孤峭，鬓边银发沾了片丹枫的霜粒，那霜粒泛着极淡的乌光，乃蚀魂虫的余戾，悄无声息地渗入他的发间，向血脉蔓延。“先生不必多言，朕累了。” 他的声音带着疲惫，似三百年的困厄与近日的茫然，已耗尽了他的力气。
青冥子立于台，望着太上皇入轩的背影，再看台前散叶 —— 那被他拂去黑气的虫蛀痕，竟又悄然凝聚，只是这次，黑气中掺了丝极淡的玄通灵力：灵力纹路与玄通的 “蚀魂墨” 纹路一致，似在标记太上皇的心神破绽，以便后续进一步侵扰。他轻叹一声，藜杖顿地，台基的神鳌灵脉被引动，台面泛出淡青的光，台周飘落的霜叶骤停在空中，似被无形的屏障挡住，为这未解的 “天命之辩” 留片刻寂静。他眸中凝重，混沌伴生珠映出轩室方向的景象 —— 太上皇倚窗而立的背影，周身的伏羲血脉灵力忽明忽暗，似在与体内的戾气对抗，却渐显颓势。
轩室内，陈设简单：一张寒玉床，铺着松魂织就的薄毯；一张案几，摆着一盏未冷的苔露茶 —— 茶乃阿苔清晨所煮，能清戾气，却因太上皇心绪郁结，茶中的灵力已散了大半；一扇轩窗，正对着千石林的枫栌，霜叶飘飞，落在窗沿，似在轻叩，盼他能再回拾叶台，听青冥子继续解释。太上皇倚窗而立，伸手接住一片飘入的黄栌。黄栌叶上的霜粒消融，沾湿他的指尖，凉意直透心腑 —— 那霜粒实乃松魂凝结的 “护魂露”，能暂时压制戾气，他指尖的戾气被压制，竟有片刻的清明，可这清明转瞬即逝，茫然与疲惫再次涌上。
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