知府大人眯着眼睛，在堂上来回踱步，思索片刻后，便心生毒计。他先是对着王三石和吴堳灯一顿臭骂，骂他们办事不力，坏了大事。
两人吓得跪在地上，大气都不敢出。
骂完之后，知府话锋一转，冷冷地说道：“你们两个蠢货，犯下如此大错，若不想办法弥补，休怪本府无情。现在有个将功赎罪的机会，就看你们愿不愿意做。”
王三石和吴堳灯如同抓住救命稻草一般，忙不迭地磕头王三石道：“大人但有所命，小的们万死不辞。”
知府冷笑一声，说道：“你们回去就对外宣称，此次行动之所以失败，皆是因为辛定鼎暗中指使他人劫走山贼和军马，意图吞没山贼所劫获的财宝。而且，你们要声称自己知道辛定鼎藏匿财宝的地点，只是一直不敢说。”
两人听闻，心中大惊，深知这是要他们诬陷辛定鼎。可他们畏惧知府的权势，又担心若不照做，知府会让他们倾家荡产来赎罪。权衡之下，只得无奈答应。
知府见两人就范，满意地点点头，又威胁道：“此事若办不好，你们就等着全家老小跟着一起遭殃吧。”
随后，知府仍一面逼着王三石和吴堳灯变卖家中所有值钱之物，凑钱赎失马之罪，众兵士也不得免，一面开始谋划如何利用这个谎言，在官场中掀起风浪，彻底扳倒辛定鼎，以满足自己贪婪和讨好上官，打压异己的目的。而一场围绕着辛定鼎的阴谋，就此在知府的策划下，悄然展开。
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