冰冷的桐木腰牌紧紧硌在卫铮掌心，那刺眼的“李承弼”三字与背面炭写的“救我”二字，如同烧红的烙铁，烫得他心脏骤缩！岳铮突然失联转向芦沟桥…爆炸当夜出现失踪官员的腰牌求救…这绝不是巧合！
南镇抚司班房内，灯火昏黄。寒风从窗缝钻进，吹得灯苗摇曳不定，在卫铮布满血丝的眼球和紧绷的下颌线上投下不安的暗影。老钱伯早已被他支开。屋内只剩下两人：卫铮，以及他拼死带回南司、惊魂未定的少年王小石。少年捧着碗热水，牙齿还在微微打颤。
“你是说…炸雷响之前…看到那些黑衣人往暗渠扔东西，”卫铮声音压得极低，目光如炬，盯着王小石，“其中有一个‘小火油葫芦’，还有一个没烧起来的…上面画着红蜘蛛绿眼睛的圆疙瘩？”他摊开手心，用沾湿的指尖在桌面上快速勾勒出昨夜在宫中密报上曾出现的图案——首尾相衔、盘绕毒蛇的独眼蜘蛛！
王小石瞪大眼睛，仔细辨认片刻，猛地重重点头：“对！就…就是这个！像极咧！那绿眼珠子画得贼吓人！”
心中的惊涛骇浪几乎要将卫铮淹没。这诡异的蛇蛛徽记，先后出现在指向东厂的皇帝密报、赵实家遭西厂构陷的现场、目击霹雳房爆炸的王小石口中、以及这深更半夜突然出现的李承弼腰牌之后！它如同一条剧毒的线索，串联起环环相扣的杀局！
“那暗渠…通向何处？”卫铮追问。
“通…通城西德胜门外护城河叉子…然后好像就进了玉渊潭，再往西南…能到芦沟桥那头…”王小石努力回忆着他走街串巷帮工时听来的片段信息。
芦沟桥！
这个地名像一道闪电劈开卫铮脑海！岳铮去的方向！李承弼求救的腰牌！还有昨夜被扔进暗渠、可能冲向下游的“蜘蛛绿眼”证物碎片！
楚怀山重伤静养，此刻衙署内能做主的掌事千户范思通，素来与卫铮、岳铮这些基层悍勇之辈格格不入，更是柳逢春暗中走动之人…此刻去找范思通无异于自投罗网！等天亮？岳铮生死难料！更不知证据会被冲到哪里！
他猛地攥紧李承弼的腰牌，指骨发白。不能等！岳铮在拼命！李承弼（或许）在求救！西厂（或者更深处的手）绝不会放过任何蛛丝马迹！他必须抢在高进忠布下天罗地网之前，去芦沟桥！
“小石，”卫铮抬眼，眼神决绝，“待在衙门，任何人问起，只说你昨夜送煤受了惊吓，什么也没看见！明白吗？一个字也别说！钱伯会照应你。”他神色凝重，带着不容置疑的力量。
王小石被他的气势震慑，用力点头如捣蒜。
卫铮不再多言，迅速将腰牌贴身藏好。他走到墙角武器架，目光扫过架上备用的腰刀。普通的青鲨皮鞘。他想起楚怀山昨日那句意味深长的话——“去库房找老孙头，把你那把旧刀换了。”
心念电转，他大步走向库房。看守老孙头是个半瞎的老军余，正缩在炉边打盹。卫铮急促地说明来意。“要刀？旧的？千户大人提过？”老孙头浑浊的眼珠动了一下，摸索着起身，走到库房最深处布满灰尘的角落，吃力地拖出一个蒙着油布的狭长木盒。
“这有些年头了…”老孙头嘟囔着揭开油布。盒里静静躺着一柄连鞘腰刀。鞘是极普通的黑鲨鱼皮，磨损严重，毫不起眼。卫铮一把抽出！
刀身狭长，略带弧度，比一般绣春刀略厚几分。刀光并非刺目雪亮，而是一种沉淀下来的、内敛的深青色寒光，如水银般流淌。刀身靠近护手处，没有花纹，只刻着两个极其细小、几乎无法辨认的阴文古篆——“承影”！刀脊正中带着一道笔直、极细的赤金色暗线，直贯刀尖。整把刀分量颇沉，握在手中，一股沉稳厚重的寒意直透掌心，仿佛握着一段凝固的冰河岁月。它没有锋芒毕露的杀气，却带着一种饱饮鲜血、归于沉寂的凶悍底蕴。
这绝不是库房里压箱底的旧物！这把刀经历过什么？楚怀山为何特意安排给他？
卫铮无暇多想。他收刀入鞘，将那沉甸甸的分量紧扣在腰畔，转身没入门外呼啸的寒夜风雪之中
冬夜的北京城如同一头蛰伏的巨兽。宵禁后的大街死寂一片，只有巡逻京营士兵整齐的脚步和马蹄声偶尔打破沉寂。卫铮避开大路，凭借对坊巷的熟悉，在低矮的房屋和结冰的水沟上飞檐走壁。身上的青蓝服被黑斗篷罩住，如同雪夜里一道飘忽的魅影。
出西便门时花了不少力气，凭借腰牌和加急口令（用岳铮的名字虚张声势），方才在守门军官半信半疑的眼神中挤出门缝。寒流席卷了城外的旷野，雪下得更大了，官道几乎被淹没。卫铮在风雪中跋涉，凭借着模糊的记忆和判断，沿着玉渊潭冰封的边缘，一路向西南方向疾行。
足足一个时辰后，前方终于出现了模糊的影子——一座如同黑色巨兽般横卧在结冰河面上的石桥！正是连通京师南北、跨越永定河的咽喉要道——芦沟桥！桥头东岸，孤零零矗立着一座破败的驿站，几间土墙瓦房围着个小院。这便是岳铮留信中所说的“线索指向之地”。
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