琪格格的脚步像被无形的线牵着，每迈出半寸，脚踝就像坠了铅块般往回沉。她垂着眼，长睫在眼下投出一小片颤巍巍的阴影，像受惊的蝶翼，总也落不稳。
风掀起她的旗头流苏，扫过脸颊时，她忽然抬手按住，指腹蹭过微凉的珠串，这才发现指尖竟有些发颤。心里像揣着团被揉皱的棉絮，闷得发疼——她比谁都清楚，草原人的身份是道跨不过的鸿沟，朱秋友的家国天下里，从来没有她的位置。
可目光落在远处那抹熟悉的身影上时，她嘴角又不自觉地抿出个极浅的弧度，带着点固执的温柔。
方才听侍女说他为了军粮的事急得几日未眠，她悄悄备了些他爱吃的点心，还有书房里那本关于漕运的旧档……这些算什么呢？或许连让他分心片刻的资格都没有。
她往后退了半步，裙摆扫过石阶，发出细碎的声响。
这一动，倒像是惊醒了自己，眼底那点刚刚燃起的光倏地暗下去，只剩潮潮的湿意。算了，走吧，别给他添麻烦了。
可转身的瞬间，又猛地顿住。指尖死死攥住帕子，帕角绣的并蒂莲被捏得变了形。她偏过头，隔着层层叠叠的风沙望过去，视线像长了脚，一下下往他那边凑。哪怕只能做这些，哪怕他永远不会知道，也好啊。
最后，她轻轻吁了口气，像是做了什么重大的决定，挺直脊背往前走。
只是那背影，瞧着竟比来时更沉了些，每一步都像是把心事碾碎了，掺在风里，悄悄往他的方向送。
琪格格望着天边那抹沉沉的暮色，指尖在窗棂上轻轻叩着，每一下都透着不容置疑的笃定。
方才在书房外听到的只言片语还在耳边回响——蒙古铁骑在边境的异动，大金暗中与西域部族的往来，朱秋友眉宇间的焦灼仿佛还烫在她心上。
她忽然转过身，头上的金饰随着动作轻响，眼底的犹豫早已被一种草原儿女独有的烈火烧得干干净净。
“去备马，”
她对侍女说，声音不高，却带着股斩钉截铁的韧劲儿，
“我要回趟草原。”
侍女愣了愣，她却已走到镜前，亲手卸下头上繁复的珠翠，换上了一身便于骑射的素色蒙古袍。镜中人的眉眼褪去了宫廷的柔媚，多了几分旷野赋予的锐利，嘴角紧抿着，像是在与自己较劲，又像是在与命运对峙。
“他们总说我是养在深宫里的格格，”
她对着镜子里的自己轻声道，指尖抚过腰间那把从小带大的银匕首，
“可别忘了，我血管里流的是草原的血。”
说这话时，她眼底闪过一丝不易察觉的颤抖，那是对前路未知的忐忑，却很快被更汹涌的决心覆盖。
她知道，以女儿身去游说西夏王庭，去串联吐蕃、大月氏这些各有盘算的部族，无异于在刀尖上跳舞。
可一想到朱秋友提起边境百姓时红着的眼眶，她便觉得那刀尖上的寒光，也抵不过心里那团要为他、为这天下燃起来的火。
临行前，她回头望了一眼京城的方向，将那句未曾说出口的“等我”咽进了肚里，化作唇边一抹决绝的笑。马蹄扬起尘土的瞬间，她仿佛已经看见西南与西北的烽烟连成一片，而那片烟火里，有她为他撑起的、哪怕只有一寸的安稳。
朱秋友立于塔下的石阶上，指尖还残留着方才与琪格格相触时的微凉。
风卷着塔顶的铜铃晃出细碎的响，像在替他心里那团说不清道不明的情绪伴奏——她转身离去时裙摆扫过青砖的弧度，她眼底藏着的未说尽的话，都像生根的藤蔓，缠得他心口发闷。
他对着空无一人的塔顶望了半晌，喉结滚了滚，终究只吐出一声轻不可闻的叹息。
琪格格那句“你且安心”还在耳边，可她要做的事，他怎会不知其中凶险？草原万里，部族林立，她一个女儿家要去撬动那些盘根错节的势力，无异于以卵击石。可他更清楚，那姑娘看似柔婉的眉眼底下，藏着怎样不肯认输的韧劲。
回到营中，他把自己关在帐里，铺开的舆图被手指反复摩挲，边角都起了毛边。
北上的路线、大漠里可能遭遇的风沙、另外两支队伍的联络暗号……一桩桩在脑子里过，却总被琪格格的身影打断。她会不会遇到难处？会不会水土不服？会不会……他不敢再想下去，只觉得心像被悬在半空，落不到实处。
直到帐外传来副将催促出发的声音，他才猛地攥紧拳头。不能等，不能耗。
他得先站稳脚跟，得让自己有足够的力量，万一……万一她需要支援呢？
“备马！”
他掀帘而出，声音里带着几分刚硬的决断。晨光落在他脸上，掩去了眼底的怅然，只剩下清晰的方向。
队伍启程时，他回头望了一眼西南的方向，那里是琪格格去往的草原。他不知道这场隔空的默契能否奏效，但至少此刻，他要朝着能与她遥相呼应的方向，踏出最坚实的一步。
风掠过草尖，卷着沙砾打在朱秋友的甲胄上，发出细碎的噼啪声。极目望去，天是泼翻了的靛蓝，地是铺展到天边的苍黄，连风里都带着股野旷的腥气——这是与中原截然不同的辽阔，辽阔得让人心里发空，又忍不住生出几分豪情。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！