回到宫中书房，段誉屏退侍从，独自一人坐在那张熟悉的檀木椅上，手指无意识地摩挲着桌面。
他眉头紧皱，双眼微眯，眼神中满是疑惑与思索。高相国向来沉稳老练，朝堂之事处理得井井有条，可此次却似换了个人。先是力主与安南签订看似屈辱的盟约，那盟约条款对大理极为不利，不仅要割让边境几座城池，每年还得向其进贡大量财物，这完全不符合高相国一贯的政治智慧与谋略。
段誉脑海中不断回想着朝堂之上高相国的神态。那日朝会，当提出与安南结盟之事时，高相国神色肃穆，眼神却隐隐有些闪躲，不像往日那般坦荡坚定。他言辞恳切，力劝众臣接受盟约，说什么“大理国力尚弱，不宜与安南为敌，如此方能保百姓平安”。可段誉分明看到，当有大臣提出异议时，高相国紧握的拳头青筋暴起，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。
“难道他是被胁迫了？”段誉喃喃自语，声音在空旷的书房中回荡。
若有人以高相国家人性命相要挟，倒也说得通。毕竟高相国虽位极人臣，却也有柔软之处，他对家人极为看重。想到此处，段誉心中一紧，若真是如此，高相国也是无奈之举，可大理百姓却要因此承受苦难。
可若仔细推敲，又觉得哪里不对。以高相国在大理的势力，能胁迫他之人寥寥无几。而且，他暗中培养的死士也不是吃素的。若真有敌人威胁，他定会有所反抗，可至今却毫无动静。段誉揉了揉发胀的太阳穴，心中越发困惑。“或者，他是在保护谁？”这个念头突然在段誉脑海中闪现。
高相国行事如此反常，或许是为了保护某个对他极为重要的人。难道是皇族之中有人陷入危机，高相国不得已出此下策？段誉心中一震，他深知大理皇室内部虽表面和睦，实则暗流涌动。可究竟是谁，值得高相国如此冒险？
段誉起身在书房中来回踱步，脚步沉重而急促。他又想到，高相国是否在掩盖更大的阴谋？或许这盟约背后，藏着不为人知的秘密。安南看似强势，可高相国与段誉一样，知晓江湖中各方势力错综复杂，说不定安南背后有一股强大的力量在操控，而高相国是察觉到了什么，才故意签下盟约，以此麻痹对方，暗中筹备应对之策。
想到这，段誉眼神中闪过一丝精光，随即又陷入沉思。他望着窗外摇曳的树枝，心中暗自下定决心，无论如何，都要将此事查个水落石出。他不能让大理陷入危机，更不能辜负百姓的期望。
第二日早朝，段誉目光如炬，紧紧盯着高相国。高相国像往常一样上前奏事，可段誉却发现，他今日的眼神中多了一丝疲惫与忧虑，脸上的笑容也显得格外牵强。段誉强压心中疑惑，不动声色地与群臣商议国事，却在不经意间观察着高相国的一举一动。
退朝后，段誉单独留下高相国。两人相对而坐，气氛略显凝重。段誉盯着高相国的眼睛，缓缓开口：“高相国，近日这盟约之事，朝中议论纷纷，不知相国可有什么隐情？”
高相国身子微微一震，眼神中闪过一丝慌乱，随即又恢复如常，苦笑着说道：“陛下，老臣也是无奈之举，大理如今实力尚弱，若与安南开战，百姓必将生灵涂炭啊。”
段誉看着高相国脸上的表情变化，心中越发笃定此事绝不简单。他没有继续追问，只是意味深长地看了高相国一眼，说道：“相国一心为大理，朕自然明白，只是此事关系重大，还望相国仔细斟酌。”高相国连忙低头称是，可段誉却注意到，他额头上渗出了细密的汗珠。
离开书房后，段誉决定暗中派人调查高相国的行踪，以及他近期接触过的人。他知道，想要揭开这团迷雾，还需要更多的线索，而在这暗流涌动的大理皇宫之中，一场惊心动魄的探秘之旅才刚刚开始。
夜已深沉，相府书房烛火摇曳。
高相眉头深锁，枯瘦的手指无意识地摩挲着案头的翡翠扳指，那是先帝亲赐之物，此刻却泛着森冷的光。窗外秋风卷着落叶扑打窗棂，更添几分萧瑟。
“高智昌...”他喃喃自语，声音沙哑如破锣。
流放至蛮荒之地的儿子的面容在眼前浮现，那是他最得力的心腹，却因朝堂之争触怒段誉，被下旨流放。高相猛地握紧拳头，这个儿子体弱多病，流放之地瘴气横行，根本撑不了多久。
可若公然违抗圣意，自己多年苦心经营的局面必将毁于一旦；若坐视不理，朝中那些暗藏异心的政敌定会借机发难，将他推入万劫不复的深渊。
想到此处，高相猛地起身，袍袖扫落案上的竹简。竹简噼里啪啦散落一地，他却置若罔闻，在书房内来回踱步，靴底踏在青砖上发出沉重的声响。“孽子！逆子！”他突然对着虚空怒吼，眼中满是恨铁不成钢的怒意。
几个儿子，各怀心思，如同一群争食的恶犬。
幼子高智昌野心勃勃，暗中与朝中武将来往密切，拉拢势力，大有谋朝篡位之意。想起前日探子回报，说高泰明在后院秘密训练死士，高昇只觉太阳穴突突直跳。次子高明量则精明圆滑，表面上对各方势力都恭敬有加，实则坐山观虎斗，妄图在局势明朗时坐收渔利。每次见到他那副似笑非笑、高深莫测的模样，高相就忍不住想一巴掌扇过去。
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