段誉自陪父亲回大理疗伤后，百无聊赖，段王爷的伤情日渐好转，于是写上一封书信让段誉跑一趟江南，交给丐帮诸长老，为乔峰洗脱杀人罪责。
雨是子时开始下的。
青石板路上雨声淅沥，段誉青衫湿透，怀中密函裹着油纸。街角酒旗招展，三盏气死风灯在暮色中摇晃。
段誉抹去脸上水渍时，指尖还残留着朱砂印泥的甜腥。怀中信笺烫得像块火炭，他总觉得乔峰的血还黏在蜡封上。
"公子可是要投宿？"灰袍汉子从檐下转出，腰间葫芦泛着油光，"前面破庙漏雨，不如随老朽去客栈避雨。"
段誉拱手道："不敢相扰，在下有要务在身。"
那汉子突然踉跄半步，伸手欲扶墙却按在段誉肩头。段誉只觉一阵酥麻，怀中密函已到他手中。那人指尖翻飞间，油纸包已拆了半寸。
"全舵主好手段！"段誉退后半丈，袖中无形剑气暗涌。
那汉子嘿嘿一笑，面上皱纹忽然舒展，正是丐帮早已叛帮的全冠清，他獐头鼠目，灰衫角沾着泥，笑容比佛龛里褪色的菩萨还要慈悲三分。
"段公子辛苦。"他说这话时，空中的烟雨突然打了个旋，像极了曼陀山庄雨后的蛇穴。
"段公子熟读佛经，可知救人一命胜造七级浮屠？"全冠清晃着脑袋，眼神狡黠如狐，"这封信若落到带头大哥的手中，丐帮明日便要横尸遍野。"
段誉思索片刻，“那就请全舵主代交给各长老同启”，
“必然，必然，辛苦公子了”，
全冠清打千唱诺的溜了。
段誉正要答话，忽闻远处破庙传来梵唱。月光穿透云层，照见破庙檐角挂着半盏残灯，破庙内烛火摇曳，灯影里坐着个光头小僧，小和尚光头上沾着榆钱，袈裟上补丁摞补丁，僧衣下摆裂成流苏，却偏偏捧着本《楞严经》像捧着传国玉玺，正对着蛛网参禅。
"阿弥陀佛。"小僧合十行礼，腕间佛珠有半串是用野果穿的，"檀越可是来听小僧讲《维摩诘经》？"
段誉见他眼神澄澈如深潭，言语天真似幼童，不禁失笑："小师父在此参禅，可知江湖险恶？"
虚竹挠头道："师父说江湖是个大香炉，有人烧香有人添炭。小僧今日在树上看到只受伤的山雀，给它敷了金疮药，它却啄了我一口。"
两人席地而坐，段誉说起全冠清骗函之事。虚竹忽然从怀里掏出个窝头，掰成两半："这是晌午化缘得的，檀越若不嫌弃..."话未说完，窝头已被夜风吹走一半。
"善哉善哉。"虚竹追着窝头跑出庙门，月光将他身影拉得老长。段誉望着他背影，忽觉江湖虽险，倒不如这痴僧活得明白。
次日黎明，破庙梁上悬着新结的蛛网。两个青年跪在蒲团前，虚竹捧着段誉赠的《金刚经》，段誉腰间别着虚竹送的菩提子念珠。虚竹正在讲"应作如是观"，他说到阿修罗吞食日月那节，眼睛里燃着两簇稚嫩的火焰。
段誉突然想起无量山石洞里的玉像，那些镌刻在月光里的笑容也是这般不谙世事。
"结拜？"虚竹挠头时震落三片榆钱，
"师父说不可结交外门施主，可我觉得与段兄却是投缘。"
段誉大笑："我偏要与你结拜，管他什么规矩！"
"三弟。"虚竹解下腰间麻绳系在段誉腕上，打了个歪歪扭扭的如意结。
蝉在老槐树上嘶鸣，虚竹背着半人高的请帖包袱，沿着青石板路踉跄前行。斗笠轻扬，露出段誉温润如玉的脸：
"二哥，此行所为何事？“。
"师父命我给各大门派送武林大会请帖的。"话一出口便懊悔，师父明明叮嘱不可泄露行踪。
段誉长衫无风自动，封皮上"苏星河"三字泛着幽蓝荧光。
“我与二哥正好同路，去破解珍珑棋局。”
竹林沙沙作响，两个身影并肩而行。虚竹的袈裟被荆棘刮破三处，却浑然不觉。
"二哥可知珍珑棋局？"段誉轻抚腰间玉笛，"那是逍遥派掌门无崖子设下的死局，二十年来无人能破。"
虚竹挠头道："我太笨，只会摆'天女散花'的棋谱，前日在溪边用石子摆了整夜，被老水牛踩得稀烂..."
夜风裹着松涛呼啸而过，谷底白雾中传来琴音，远处山巅忽现三道紫色光环，虚竹目瞪口呆之际，段誉已他携跃入深谷。
棋盘上的星位在烛光下泛着青芒，段誉下到第九颗黑曜石棋子，突然发现棋盘纹路在渗血。苏星河的茶烟凝成白鹤形状，段誉倚在石壁上，六脉神剑真气在掌心若隐若现。
“心力有限，棋差一着，苏老前辈承让”，
段誉拱手让出棋位，心跳犹未不止。
“我来一试！”，慕容复飞身而下，
虚竹正蹲在崖边数松果，那是慕容复三个时辰前射落的。他听见金铁交鸣声转头时，慕容复正盯着第八个劫争处，仿佛看见燕子坞的牌匾正在火中扭曲。
慕容复的指尖已沁出血珠。
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