白袍人的话语如同冰锥，刺入姜黎和黑木的耳膜，冻结了血液，也冻结了刚刚因找到目标而升起的一丝希望。
代价。记忆，情感，存在的痕迹。
这虚无缥缈却又直指核心的索求，比任何锋利的刀剑、任何狰狞的怪物都更让人心悸。它要的不是血肉，不是生命，而是构成“自我”的基石。
“代价……”姜黎喃喃重复，抱紧辰儿的手臂不自觉地收紧，仿佛这样就能守护住自己和孩子的一切。她无法想象失去记忆、失去情感会是什么样子，那还是“姜黎”吗？那还能算是辰儿的“娘”吗？
黑木的脸色阴沉得能滴出水来，他握紧长刀，指节因用力而泛白，独眼中燃烧着压抑的怒火与决绝。“你要什么，直接说。我的命，可以给你。动他们，不行。”他的声音斩钉截铁，没有任何转圜的余地。对他而言，牺牲自己保护需要保护的人，是早已刻入骨髓的信条。
白袍人兜帽下的阴影似乎微微晃动了一下，那平静无波的声音再次响起，无视了黑木的决绝：“代价，由‘核心’判定，非吾索取。触碰核心，献上汝等认为最珍贵、亦或最沉重之‘存在’，核心自会衡量，赐予相应‘静默’之力。”
他像是在宣读一条亘古不变的法则，不带任何个人情感。
“如何触碰？如何献上？”姜黎强迫自己冷静下来，追问细节。只要有一线希望，只要能为辰儿争取到生机，她都必须尝试。
白袍人缓缓抬起那只苍白僵硬的手，指向殿堂中央那清澈如镜的水池。“步入‘静默之泉’，凝视‘核心’倒影。真实自现，代价自明。”
步入那诡异的水池？姜黎看向那平静得过分的水面，心中涌起强烈的不安。那水太清澈了，清澈得仿佛能吞噬灵魂。谁知道踏入其中会发生什么？
“没有……其他方法吗？”她声音干涩地问。
“此乃唯一途径。”白袍人的回答断绝了所有侥幸，“‘静默’不容喧哗，秩序拒绝取巧。”
一时间，殿堂内陷入了更加深沉的死寂。只有穹顶破口处偶尔滴落的露珠，落入池中发出的“叮咚”声，清脆地敲击在每个人的心上，提醒着他们时间的流逝和抉择的迫近。
担架上，卡兰发出一声模糊的呻吟，似乎在昏迷中也感受到了这令人窒息的压力。辰儿在姜黎怀中不安地扭动了一下，眉心的烙印似乎因为靠近静默核心，呈现出一种奇异的稳定与沉寂，但谁也不知道这种稳定能维持多久。
黑木的目光在姜黎、辰儿、静默核心以及那神秘的白袍人之间来回扫视。他深知这其中的风险，那水池和核心充满了未知，代价更是虚无缥缈却可能致命。但他也清楚，辰儿的情况拖不起，外面的威胁（包括那可能随时出现的阴影塑像）也不会给他们太多时间。
“我先去。”黑木突然开口，声音低沉而坚定。他不能让她和孩子去冒这个险。
“黑木先生！”姜黎惊呼。
黑木没有看她，而是死死盯着白袍人：“我的记忆，我的情感，我的存在，随它拿！只要能换来足够保护他们的力量！”
他说完，不等姜黎反对，便拖着疲惫却依旧挺拔的身躯，一步步走向那清澈的池水。他的步伐很稳，带着一种赴死般的决然。
姜黎想阻止，却发现自己发不出声音，只能眼睁睁看着他的背影。
白袍人静静地立在石柱旁，兜帽下的阴影仿佛永恒不变，对黑木的选择没有任何表示。
黑木走到池边，略一停顿，回头深深看了姜黎和辰儿一眼，那眼神复杂，包含了太多难以言喻的情绪——嘱托、决绝、还有一丝不易察觉的……释然？随即，他毫不犹豫地，一步踏入了池中。
没有水花四溅，甚至没有打破水面的平静。他的脚如同踏入了一块巨大的、无形的果冻，池水只是微微荡漾开一圈圈涟漪，悄无声息地漫过他的脚踝、小腿……
当池水没过他膝盖时，异变发生了。
黑木的身体猛地一震！他脸上瞬间失去了所有血色，瞳孔急剧收缩，仿佛看到了什么极端恐怖或痛苦的事物！他空荡的左袖无风自动，剧烈地颤抖起来，额头上青筋暴起，喉咙里发出压抑的、如同野兽受伤般的低吼！
但他没有后退，反而咬紧牙关，继续向池中心、那悬浮核心正下方的位置走去。每一步都异常艰难，仿佛在与无形的巨力抗争。
姜黎的心提到了嗓子眼，她能看到黑木的身体在微微痉挛，似乎在承受着巨大的痛苦。那池水，果然不简单！
终于，黑木走到了核心正下方。他抬起头，望向头顶那块悬浮的、内部星光流转的灰白晶体，同时也看到了水池中，那清晰无比的、属于自己的倒影。
就在他与自己倒影对视的瞬间——
“嗡！”
静默核心内部流转的星光骤然加速！一道无形的波动以核心为中心，猛地扩散开来！
黑木发出一声闷哼，整个人如同被无形的重锤击中，猛地单膝跪倒在水池中，溅起的“水花”（如果那能称为水花的话）却依旧轻飘飘的，没有发出任何声响。
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