晨雾还未散尽，西街棺材铺的梆子声混着叫卖声炸开。姜黎翘着二郎腿坐在“阎罗医馆”的牌匾下，赤脚碾着满地药渣，织金裙裾燎着三更天没灭的鬼火，把青石板烙出个歪歪扭扭的“疯”字。青杏蹲在门槛上剥蒜，腕间银铃每晃一下，檐角挂的酸菜坛就跟着颤三颤。
“姜神医——哎哟喂我的亲祖宗！”绸缎庄李掌柜连滚带爬扑到台阶前，裤腰带上别着个鎏金夜壶，“您快瞧瞧我这肚子，昨儿吃了您开的‘含笑半步癫’，这会儿肠子打结似的疼！”
姜黎刀尖挑起块麦芽糖，对着日头眯起眼：“疼就对了。”糖块啪地砸在他油光锃亮的脑门上，“姑奶奶的方子专治黑心肝——您上个月往赈灾布匹里掺烂麻絮的时候，肠子怎么不打结？”
檐下看热闹的乞丐们哄笑成一团。青杏突然抄起腌蒜坛子泼过去，酸汁泼得李掌柜原地蹦起三尺高：“哎哟这什么玩意儿！辣眼睛！”
“新腌的‘见钱眼开消食散’。”姜黎赤脚踩碎滚到脚边的蒜头，毒粉混着蒜汁溅在李掌柜锦靴上，“诊金二十两，现银还是棺材？”
街角突然传来马蹄声。八匹雪驹拉着的鎏金马车碾过青石板，车帘掀开的刹那，萧景珩蟒袍玉带的身影惊飞满树麻雀。他指尖弹过车辕上挂的翡翠算盘，算珠撞出个清凌凌的调子：“爱妃这医馆热闹得很。”目光扫过李掌柜裤裆下漫开的水渍，“本王添个彩头——尿裤子者，诊金翻倍。”
“翻你祖宗的裤腰带！”姜黎银簪尖戳进药碾子，碾得铁器火星四溅，“王爷大清早不去收保护费，搁我这阎罗殿唱什么《怜香惜玉》？”
萧景珩踏着满地蒜皮踱进来，蟒袍下摆扫过药柜时，暗格里的砒霜罐突然叮咚作响。他拎起罐子晃了晃，唇角勾起抹笑：“爱妃的嫁妆备得齐全。”指尖蘸了点砒霜粉抹在唇上，“砒霜拌蜜，正合本王口味。”
“毒死你省心！”姜黎抄起捣药杵砸过去，杵头裹着昨夜没撒完的合欢散。萧景珩偏头躲过，药粉正泼进门外看热闹的县太爷茶碗里。老头儿咂摸两口，突然扯开官服当街跳起胡旋舞：“本官要升天啦——嗝！”
青杏的银铃铛差点笑掉。她机械手往酸菜坛里一掏，捞出块冻得梆硬的酱黄瓜：“娘子，周记酱园送的新货。”瓜皮上赫然刻着个歪扭的“瑾”字，“说是掌柜亲自腌的，奴婢尝着有股铁锈味。”
姜黎刀尖挑起酱黄瓜，日光下细看竟渗出丝血水。檐角酸菜坛突然集体嗡鸣，坛口菌丝疯长成个“天”字。她染毒的指甲掐断菌丝，毒粉簌簌落在萧景珩蟒袍上：“哟，有人往姑奶奶的腌菜坛里塞耗子屎了。”
萧景珩掸了掸衣襟，毒粉遇风凝成只鎏金蝎子爬进他袖口。他倚着药柜剥松子，果壳在掌心排成个卦象：“西街棺材铺新进了三百口柳木棺。”松仁抛进姜黎捣药的臼里，“棺底刻的符咒，与爱妃锁骨下的凤凰纹倒是般配。”
“般配你祖宗的墓碑！”姜黎一杵子捣烂松仁，药汁溅上他蟒袍绣的螭龙眼，“王爷不如直说——”刀尖突然抵住他喉结，“天机阁那群老腌货，往我腌菜坛里塞了多少探子？”
后堂忽然传来坛子炸裂的脆响。青杏拎着半截碧鳞蛇尾冲出来，蛇头还叼着块没嚼完的酱黄瓜：“娘子！这蛇从酸菜坛钻出来的！”蛇身缠着的婚书残页上，“周瑾”二字正往外渗绿汁。
姜黎一脚踩住蛇头，织金裙裾燎起的鬼火把蛇鳞烧得蜷曲：“周记酱园......”她染毒的指甲刮下蛇牙上的酱渣，“改明儿得改成周记棺材铺。”突然拽过萧景珩的蟒袍下摆擦手，“劳驾王爷递个话——”
“就说姑奶奶缺个腌蛇胆的罐子，借他天灵盖一用！”
日头毒辣辣晒着青石板，姜黎赤脚踩在医馆门槛上磨刀。刀刃刮过砧板的声响比蝉鸣还刺耳，鎏金血顺着刀槽往下淌，蚀得门框滋滋冒烟。青杏蹲在檐下拍蒜瓣，银铃铛一晃，酸菜坛里泡的碧鳞蛊虫就跟着打哆嗦。
“姜神医！救命啊——”
街尾踉踉跄跄冲来个穿绸衫的胖子，怀里抱着个鎏金痰盂，浑身的酒气混着酸臭味熏得路人直捂鼻子。他扑通跪在台阶前，袖口抖出三张银票：“我这肚子胀得能擂鼓，您给瞧瞧是不是中了邪！”
姜黎刀尖挑起痰盂盖子，里头黏糊糊的酱汁正咕嘟冒泡。她染毒的指甲刮过痰盂边沿，刮下一层腥绿的霉斑：“周记酱园的‘十全大补酱’？”突然一脚踹翻痰盂，酱汁泼了胖子满身，“喝这玩意儿还不如吞砒霜痛快！”
胖子被泼得吱哇乱叫，绸衫上滋滋冒出青烟。檐角挂的酸菜坛突然集体炸裂，腌萝卜汁混着毒虫浆浇了他满头。青杏的机械眼红光暴闪：「警告！检测到傀儡蛊残留——」她白骨五指插入胖子后颈，扯出条缠着婚书的碧鳞蛊蛇。
“周掌柜的手艺见长啊。”姜黎赤脚踏住蛇头，织金裙裾燎起的鬼火把蛇鳞烧得蜷曲，“拿姑奶奶的腌菜方子养蛊......”她染血的指尖剐开蛇腹，掏出一把泡烂的银票，“怎么不说分我三成利？”
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