芙蓉园，这座闻名遐迩的皇家御苑，每逢佳节盛事便会敞开朱门，任万民同乐。开放之日，园内游人如织，摩肩接踵，其盛况堪称长安一绝。
“陛下圣明！”李林甫深谙为官之道，他之所以能位极人臣，全在于对圣意的揣摩与顺从。
眼见庆贺规模已定，他立即见风使舵：“如今安西大捷，正宜乘胜追击，与大食一决高下。”
见李隆基微微颔首，这位权相愈发卖力：“自陛下登基以来，文治武功彪炳史册。后突厥灰飞烟灭，吐谷浑余部荡平，契丹三战三败，吐蕃屡遭重创，大食不敢东顾......”一桩桩丰功伟绩道来，说得李隆基龙颜大悦，眯起了眼睛。
“若我天兵西征，大食必闻风丧胆。届时直取波斯，大唐将再无遗憾！”李林甫声调陡然提高。
“遗憾？”李隆基眼中精光暴射，重重拍案：“当年波斯遣使求援，太宗皇帝因西突厥阻道而不得出兵，终致波斯沦丧。此乃大唐百年之憾！”
提及此事，帝王神色激动，目光如剑：“朕励精图治数十载，整军经武，就是要一雪前耻，让大唐铁骑踏平波斯！”
太液池的碧波映照着帝王坚毅的面容。此刻，那个沉迷享乐的昏君形象荡然无存，取而代之的，仍是当年那个立志要做太宗的英主。
后世史家常诟病玄宗好大喜功，尤喜西征。殊不知，当北方突厥、契丹已平，吐蕃屡遭重创，放眼四境，唯有西方大食堪称敌手。帝王用兵，岂有他途？
“臣恳请陛下增兵西域！”李林甫表面平静，内心早已波涛汹涌。
若能借此良机促成唐军西征，再建奇功，他在朝中的地位将固若金汤，那个虎视眈眈的杨钊（此时的杨钊还没有被赐名杨国忠）又能奈他何？
“不可！”李隆基斩钉截铁的否决如冷水浇头。“欲援西域，必先取石堡城。区区一城，却牵制我十余万精锐。城不下，朕绝不轻言增兵。”
李林甫暗自咬牙。他原想不费吹灰之力捞取不世之功，却不料帝王洞若观火。”陛下，纵不能大举增兵，调派三两万精锐当无大碍...”
“断然不可！”李隆基再次打断，“”食虽不及大唐，却也是万里大国。自开元三年败绩后，其厉兵秣马久矣。此战若启，必是倾国之战。石堡未克，若吐蕃趁虚而入，后果不堪设想！要打，就要有必胜把握！”
历史将证明这位帝王的远见，后来高仙芝发动的怛罗斯之战，唐军投入西域八成兵力，而大食亦遣十万精锐，确是一场惊天动地的大战。
“既如此，陛下何不下旨严令王忠嗣速取石堡？”李林甫退而求其次。石堡城这根刺若不拔除，他的如意算盘终将落空。
太液池的波光映照着君臣各异的心思，一场关乎帝国命运的博弈正在这池畔悄然展开。
李隆基凝视着太液池的粼粼波光，久久不语。半晌，才轻叹一声：“王忠嗣少年从军，深谙兵法，用兵如神。若石堡城可攻，他岂会按兵不动？此事...容朕再思量。”
作为看着王忠嗣长大的帝王，李隆基比谁都清楚这位爱将的顾虑。那一瞬间，这位开创盛世的明君眼中闪过一丝少见的犹疑。
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与此同时，李乾三人正在平康坊的街巷间穿行。
连日的寻访毫无所获，李白眉宇间的忧色愈深。
当年洛阳一别，杜甫说要西入长安求取功名，如今时过境迁，旧日地址早已不作数。在这百万人口的长安城里寻人，真如大海捞针。
“老丈请留步，”李白向一位须发斑白的老者行礼，“可曾见过一位三十出头的读书人，姓杜名甫，字子美？”
“杜甫？”老者眯起昏花的眼睛，皱纹里藏着岁月的痕迹，“约莫三四年前...老朽记不清了，确有这么个读书人在坊里住过。”
三人闻言精神一振。然而老者接下来的话却让他们心头一紧：
“那个杜甫啊...”老者嘴角扯出一抹意味深长的笑，浑浊的眼中闪过讥诮，“他可忙着呢！”
李乾闻言差点被自己的口水呛到，这位老丈说话的腔调，怎么活脱脱像个穿越者？正暗自腹诽间，却听老人继续絮叨：
“那个杜甫啊，整日里不是钻营门路，就是讨要接济，哪有个读书人的体统？老朽活这么大岁数，还没见过读书读到连饭都吃不起的。”
虽早知杜甫困居长安十年，穷困潦倒，但亲耳听闻诗圣沦落至此，李乾仍不免唏嘘：“一代诗圣，竟落魄如斯...”
老丈却越说越起劲，话锋一转：“要说读书人，就该学学李翰林！听说那位喝醉了就睡在酒肆，连天子传召都敢说‘臣是酒中仙''...”
李乾抿着嘴憋笑，偷眼看向李白。高乐瑶也以袖掩唇，眼波盈盈地斜睨着他。
李白摸着鼻子，脸上讪讪的，虽说这段“天子呼来不上船”的佳话被杜甫写得风流千古，但作为当事人回想起来，到底有些赧然。
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