晨光微熹，东方天际刚刚泛起鱼肚白，昨夜下过一场小雨，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，客栈院落的青石板上还残留着未干的水渍，在晨光中泛着微光。
衙差头领打着哈欠从厢房走出来，粗糙的手指挠了挠油腻的发髻。他眯着眼睛看了看天色，又回头望了望关押流放犯人的后院，那里传来此起彼伏的咳嗽声和低声交谈。经过多日的长途跋涉，犯人们早已衣衫褴褛，面色憔悴。
"都给我听好了！"衙差头领清了清嗓子，声音洪亮地宣布道："今日破例，允许你们出去采买东西。每人交一两银子，两个时辰内必须回来，逾时未归者罚银五两，逃跑者家人连坐！"
他的声音在清晨的寂静中格外刺耳，惊起了驿站屋檐下栖息的几只麻雀。
犯人们闻言，纷纷探出头来，眼中闪烁着渴望的光芒。多日的流放生涯，他们的干粮袋早已见底，换洗衣物也散发着难闻的汗臭味。
"一两银子一个人，这也太贵了。"顾氏皱着眉头，声音压得极低，生怕被衙差听见，"我们总共也没剩多少银钱了。"
林氏叹了口气，手指绞着衣角："可是不出去采买的话，接下来的路程怎么办？听说再过几日就要进入山区，那里前不着村后不着店的。"
顾氏思索了片刻，晨光透过草棚的缝隙洒在她清秀的面庞上，开口道："这样吧，我和如意一起出去采买些必需品。你们留在驿站照看大家。"
林氏想了想："行，是个好主意，就是又要辛苦如意了..."
"大表嫂！我也要去！"傅青青突然从人群中钻出来，一把抓住顾氏的衣袖摇晃着。
顾氏下意识地看向叶如意，眼神中带着几分忐忑，担心她惹出什么祸端来。
叶如意神色淡然，目光在傅青青身上停留了片刻。她能感觉到傅青青眼中闪烁的算计，但并未点破。"大嫂，你们自己决定吧。反正各人花各人的钱，与我无关。"她的声音平静得没有一丝波澜。
顾氏连忙说道："那...那如意你就去办你的事，我带青青去买些换洗衣物和干粮。一个时辰后，我们在驿站东边的小吃摊会合如何？"
叶如意点点头，转身开始整理平板车上的狼皮。
这些狼皮是她前些日子在荒野中猎获的，经过简单处理后捆扎得整整齐齐。她盘算着，这些皮料应该能换些更有用的物资。
傅青青见叶如意不与她们同行，眼中闪过一丝窃喜。她早就想找机会单独询问顾氏关于那件东西的下落，只是一直苦于没有合适的机会。现在叶如意不在身边，正是打探的好时机。
"大表嫂，我们走吧。"傅青青亲热地挽起顾氏的胳膊，脸上堆满笑容。
顾氏被她突如其来的热情弄得有些不适，但也不好推开，只得任由她拉着往外走。临行前，她忍不住回头看了眼叶如意，只见对方已经推着平板车往相反方向走去，背影挺拔如松，在晨光中显得格外坚毅。
叶如意推着吱呀作响的平板车，穿过青石板铺就的街道。清晨的市集刚刚开始热闹起来，小贩们正忙着支起摊位，空气中飘荡着新鲜出炉的烧饼香气。她循着昨天打听到的方向，很快找到了一家挂着"罗记皮货"招牌的店铺。
店铺门口摆着几张处理好的鹿皮，在阳光下泛着油润的光泽。叶如意停下脚步，仔细打量了一番，确认这家店确实收购皮货后，才推门而入。
"客官早啊！"一位约莫五十岁上下的男子从柜台后抬起头来，他留着花白的山羊胡，眼睛小而精明，"是要买皮货还是..."
叶如意指了指门外的平板车："有些狼皮要出手，掌柜的看看能给什么价？"
掌柜闻言眼睛一亮，连忙绕过柜台走出来。当他看到车上捆扎整齐的二十多张狼皮时，不由得倒吸一口凉气："这么多？还都是上好的狼皮！"
他小心翼翼地解开一捆，手指在厚实的毛皮间穿梭，检查着皮子的完整度和处理工艺。"嗯...处理得不错，毛色也均匀。"掌柜沉吟片刻，"这样吧，每张我给二两银子，如何？"
叶如意挑了挑眉："掌柜的，这价压得也太低了。这可是完整的狼皮，一张至少值三两。"
两人你来我往地讨价还价，最终以每张二两八钱的价格成交。正当掌柜要取银子时，叶如意突然问道："对了，你这里可有兔皮或者羊毛出售？"
掌柜的动作顿了一下，脸上露出复杂的表情："客官要这些做什么？兔皮倒是有些，羊毛..."他欲言又止，最后叹了口气，"罢了，您随我来库房看看吧。"
穿过店铺后门，是一个宽敞的院落，角落里堆满了各种皮料。掌柜领着叶如意来到一间大库房前，掏出钥匙打开沉重的木门。随着"吱呀"一声，库房内的景象让叶如意不禁睁大了眼睛。
只见库房一角堆着小山般的羊毛，灰扑扑的羊毛上还沾着泥土和草屑，散发着淡淡的腥膻味。另一边的架子上则整齐地码放着处理好的兔皮，雪白的毛色在昏暗的库房中格外醒目。
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