残月如钩，悬在邕州城外的枯杨枝头。韦惊鸿贴着山岩的阴影疾行，夜行衣料里浸透的艾草汁蒸发出苦涩气息，与沼泽地里的腐殖味混作一团。她突然顿住脚步 —— 三丈开外的泥潭里，半截断箭正泛着磷火般的幽光。
“戌时三刻换防……” 她默念着兄长给的布防图，指尖在腰间银笛的云纹上摩挲。这柄苗疆玄铁打造的利器，此刻却成了催命的根漏。被俘的岑家少主若熬不过今夜，韦氏与岑氏百年盟约便要化作红水河底的沉沙。
三更梆子响过第七声时，韦惊鸿终于望见敌营轮廓。九丈高的木寨墙上，松脂火把照得守军铁甲森森。她蜷在刺藤丛里数着哨位，忽然嗅到一丝若有若无的腥甜 —— 是交趾人惯用的蛇涎香！
“果然有诈。” 她将银笛横咬在齿间，袖中滑出三枚淬毒蒺藜。白日里探子分明说此处是侬氏叛军的驻地，如今寨门悬挂的却是交趾王旗。兄长收到的情报，怕是从开始就是饵。
枯水河道比她预想的凶险十倍。龟裂的河床上遍布倒刺铁蒺藜，韦惊鸿足尖轻点凸起的岩石，夜行靴底传来细微裂响 —— 这些石块竟被人涂过桐油！她旋身腾跃的瞬间，五支弩箭擦着发梢钉入岩壁，箭尾拴着的铜铃在死寂中炸响。
“东北角，七人。” 韦惊鸿凌空甩出蒺藜，暗器破空声混在铜铃余音里。三个黑影自望塔坠下时，她已翻上寨墙。指尖触到木刺的刹那，寒毛陡然竖立 —— 这木材浸过火油，分明是请君入瓮的杀局！
火把骤然亮如白昼。
“韦娘子好俊的身手。” 蟒纹银甲的交趾将领抚掌而笑，身后弓弩手拉满的弓弦映着冷月，“可惜这高塔牢房关着的，是具穿了岑少主衣裳的死囚。”
韦惊鸿的银笛已抵在唇边，凄厉笛音惊起夜枭。三十丈外的山坳里，三簇绿色焰火冲天而起 —— 这是最危急的求援信号。她终于明白为何沿路岗哨形同虚设，交趾人分明是要将韦氏精锐诱入绝地！
“放箭！”
数百支火箭如流星雨坠落，却在触及韦惊鸿衣角的瞬间诡异地偏转方向。地面突然窜起七道黑影，梅山教的驱蛇人摇着骨铃，毒蟒组成的屏障将箭矢绞成粉。圣女花瑶白纱蒙面，指尖银针划出寒芒：“韦姑娘，往东！”
韦惊鸿踏着毒蟒头颅纵身飞掠，身后传来血肉撕裂的闷响。花瑶的银针穿透三名敌将咽喉时，东侧寨墙轰然崩塌 —— 竟是韦天骄亲率象兵破阵而来！披甲战象的长鼻卷起敌军营帐，岑字旗在火光中烈烈飞扬。
“人在水牢！” 花瑶甩来浸血的布条，上面用炭灰画着歪斜的路线。韦惊鸿瞳孔骤缩，那分明是岑少主幼时与她约定的暗号。
地牢入口藏在马槽之下。韦惊鸿斩断铁锁的刹那，腐臭的血气扑面而来。二十丈长的甬道两侧，倒悬的俘虏滴落的血珠在地面汇成溪流。她银笛横扫击碎壁灯，在黑暗里循着细微的铁链声疾奔。
“阿鸿…… 是陷阱……” 岑明昭的声音气若游丝。当韦惊鸿斩断他腕间铁链时，整座地牢突然剧烈震颤！交趾人早在梁柱埋了火药，此刻引线燃烧的嗤响如毒蛇吐信。
“抱紧我！” 韦惊鸿甩出飞爪勾住石缝，在爆炸气浪中借力冲天而起。塌陷的地面吞噬了追兵，她背着岑明昭跃出废墟时，左肩已然被铁片贯穿。
寨门处杀声震天。韦天骄的象兵与交趾重甲骑混战作一团，梅山教的毒虫正蚕食着溃逃的步兵。花瑶的白纱染成血衣，仍在敌阵中吹奏着摄魂曲。韦惊鸿将岑明昭推上接应的战马，反手拔出肩头铁片，带出的血箭射穿了追来的敌将右眼。
“惊鸿上马！” 韦天骄斩落最后一个弓弩手，战袍已被血浸得看不出本色。西南天际忽现火光，邕州城方向升起六道狼烟 —— 最险恶的预言正在应验：其余土司见韦氏精锐尽出，竟趁机围攻韦氏府邸！
暴雨在此时倾盆而下。韦惊鸿望着血火交织的战场，银笛忽然发出裂帛之音。十二道黑影自林间掠出，这是她秘密训练三年的 “玄鸦卫”。死士们手执雷火弹冲入敌阵，爆开的火光中，交趾人的象群惊惶四窜。
“带少主回城。” 韦惊鸿将岑明昭缚在马背上，自己却转身走向残破的营寨，“有些债，该当面讨。”
韦天骄的剑锋拦住她去路：“你肩上有伤。”
“正是要让他们看见这伤。” 韦惊鸿扯下半幅衣袖，任雨水冲刷狰狞的伤口，“见血封喉的毒，总要留个证人。”
当黎明撕开夜雾时，邕州城头的韦字旗已然残破。韦惊鸿立在尸横遍野的城门前，脚边跪着被银笛洞穿琵琶骨的侬氏叛将。她当着各土司联军的面，将染血的布防图掷入火盆。
“昨夜丑时，这份图还在交趾主帅案头。” 火舌吞没最后一块羊皮时，她肩头的黑血正顺着银笛纹路滴落，“我倒要问问黄世松大人，您家的印鉴怎么跑到蛮夷手里去了？”
满场哗然中，重伤的岑明昭突然挣扎起身。他撕开衣襟，胸口赫然是交趾刺客留下的蛇形烙痕：“七日前，我亲眼见黄氏马帮往交趾大营送粮！”
暴雨更急，却浇不灭人心鬼蜮。韦惊鸿在眩晕袭来的前一瞬，看见兄长与花瑶一左一右架住她臂膀。银笛坠地的清响里，她终于放任自己陷入黑暗 —— 这场局，终究是赌赢了。
当夜，邕州城所有药铺的灯都亮着。梅山教七十二洞的巫医齐聚韦府，从韦惊鸿伤口剜出的毒肉里，挑出三枚刻着交趾咒文的金针。而百里外的红水河畔，幸存的交趾残兵正看着顺流而下的尸骸 —— 每具尸体眉心都钉着半截银笛碎片。
更深的阴谋却在晨光中滋长。黄氏土司连夜焚毁的密函灰烬里，依稀可辨 “大理”“象阵” 等字眼。而韦天骄在清理战场时，从敌将尸身上搜出的密令，赫然盖着大宋枢密院的火漆印。
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