在太行山脚下，有个宁静的小村庄叫平柳村。村里住着一位名叫谢喜的人，他和妻子吴氏育有两个儿子，大儿子叫谢才，二儿子叫谢夫。谢喜是个朴实憨厚的马车夫，每日靠拉着货物、载着客人奔波来养活一家人。他为人忠厚善良，做事又老实本分，雇主们都对他十分信任，找他拉活的次数在同行里那可是数一数二的。
谢才和谢夫两兄弟从小就跟着父亲学习赶大车、跑生意，长大后也顺理成章地干起了这行。父子三人一人一辆骡子车，日子就在这一趟趟的奔波中渐渐富裕起来。谢才成年后，娶了李木匠的女儿秀云为妻；而谢夫呢，则娶了胡裁缝的女儿香菱。
儿子们都成家了，谢喜便操持着分了家。老大一家住在前面的宅子，谢喜夫妇住在后面的老宅，老二一家则住在巷子的最里面。分家那年，谢喜才 47 岁，身体硬朗，精力充沛，拉起生意来还是一把好手。儿子们都成家立业了，老两口的心事也了了，挣的钱除了满足两人的吃喝，剩下的都补贴给了两个儿子。平日里，大家各自开火做饭，不过每逢月底、逢年过节，全家就会聚在一起吃顿团圆饭。秀云和香菱做了可口的饭菜，总会热情地叫上公公婆婆一起来吃，一家人相处得和和睦睦，幸福得让街坊邻居都羡慕不已。
时光匆匆，五年后的初冬，谢喜突然中风了。熬到腊月初三这天，他已经说不出话，只能含着泪，眼神里满是担忧地看着妻子吴氏。兄弟俩看出父亲的心事，扑通一声跪在床前，哭着说道：“父亲放心，我们兄弟一定会好好孝顺母亲。”听到这话，谢喜缓缓闭上了眼睛。
处理完父亲的后事，兄弟俩开始商量母亲的赡养问题。谢才说：“我是大哥，赡养母亲那是天经地义的事儿，明天就把母亲接到我这儿来吧。我家有一子一女，你却有两个儿子，老宅子就归你，等将来侄子成婚，翻盖一下就行。”谢夫连忙说道：“那可不行，我也是母亲的亲儿子，赡养母亲我也有份。再说了，嫂子身体不太好，让她平日里少操点心。我家小山子都 11 岁了，再过几年就该说亲了，我家那俩孩子比他小三四岁，暂时不用考虑，老宅还是给你吧。”兄弟俩感情深厚，都抢着要赡养母亲，把宅子让给对方，争得面红耳赤。
秀云看着他们争来争去，心里着急，便说道：“你们兄弟就别争了，要不这样，咱们轮流照顾母亲，半年一轮或者一年一轮都行。至于宅子嘛，等母亲百年之后，一人一半不就解决了？”香菱也附和道：“嫂子说得对，别争了，反正大家都是为了母亲好。”兄弟俩想了想，觉得这个主意不错。征求了母亲的同意后，决定以半年为期限轮流奉养母亲。母亲的生活和父亲在世时一样，每月月底以及过节过年，家人都会聚在一起。
转眼间，两年过去了。这期间，哥哥谢才运气爆棚，接了好几宗大活儿，忙得不可开交。而谢夫的运气就差多了，公公不在了，少了一份分成，丈夫挣的钱也比以前少了许多。为此，香菱心情糟糕透顶，回娘家时总是忍不住唠叨这件事。娘家嫂子听后，说道：“我听后街花婶说，灵顺寺供奉着多宝如来，特别灵验，你不妨经常去拜一拜，说不定运气就会好转。”这个消息就像一根救命稻草，让香菱一下子豁然开朗。
回家第二天，香菱就准备去灵顺寺。灵顺寺离家有七八里路，中间还有二里多的林间小路，一个妇道人家单独走不太安全，香菱便叫上嫂子秀云一起去。秀云并不信佛，也从来没去过寺庙烧香，但为了弟媳的安全，还是答应了。每次到了灵顺寺，秀云都会在前院的净房等着，香菱则去偏殿烧香诵经，虔诚地叩拜多宝如来和其他佛像。她原本以为这样能增添运气、带来财富，可现实却狠狠打了她一巴掌，丈夫谢富的活不但没有增加，反而比以前还少了。而大伯哥谢才那边却依旧忙得不可开交，有时一走就是一两个月。
虽说心里很是失望，但香菱觉得烧香拜佛需要虔诚，不能半途而废，说不定财运就在前面等着呢。抱着这个想法，她没有气馁，每逢初一、十五依旧会叫上嫂子去灵顺寺。
转眼间，又过去了一年多。香菱风雨无阻地去烧香拜佛，可丈夫的情况依旧没有改观，接的活还是冷冷清清的，而大伯哥那边却依旧红红火火。这天，香菱又像往常一样叫着嫂子去灵顺寺。路上，她心里嘀咕起来：“嫂子每次去了都在净房等着，从来没见她拜佛啊，怎么财运都给她，不给我呢？难道嫂子偷偷拜了佛，或者是我祈祷的时候说错了名字？”带着这些想法，香菱拜完多宝如来后，念叨道：“佛祖啊，我丈夫叫谢富，住在平柳村村西那条巷子最里面，不是住在巷口的谢才，您可要记清楚啊。”这次她说得清清楚楚、明明白白，可接下来还是老样子，自家的财运依旧差，嫂子家的财运依旧好。
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