尖叫声戛然而止。
女人的身体僵硬了一瞬，随即软软地倒下。她半个身子扑出镇口，双眼圆睁，死死地盯着头顶上方的牌楼。脸上残留着极度的恐惧与绝望，像是看到了某种不可名状的存在。
死前的最后一刻，脑子里蹦出个念头：
就差一点点……
夜风呼啸而过，将积雪吹起一层薄薄的雾气，镇口寂静无声，只有那具尸体横陈在雪地里。
远处的民居里，有人被动静惊醒。烛火在窗后亮起，映出老翁披衣起身的身影。
“出了什么事？”他低声咕哝，抱怨。
屋内的老媪却传来冷冷地低叱，拉着他往回劝：
“睡觉！别多管闲事。又不是第一回了……”
片刻后，灯火熄灭，一切归于黑暗，仿佛什么也没有发生过。
而镇口的尸体，孤零零地躺在积雪中，漆黑的双眸凝视着无边的夜色，像是在等待什么，又像是……在诅咒。
半炷香后，镇口外，几名黑衣人悄然靠近，脚步轻得像夜风掠过，不留痕迹。
为首的一人猫下身子，目光锐利地扫视地面。
他缓缓伸出手，小心谨慎地想要查探地上那具冰冷、死状惨烈的尸体。
然而，就在他的指尖即将触碰到尸体的一瞬间，一道诡异的火光突然腾起！
火焰无声无息地燃烧，寒夜中却显得异常炽热，映红了他们苍白的眼瞳。
黑衣人们惊愕得后退了半步，不敢置信地看着那烈焰将尸体吞噬。
眨眼之间，连骨骸都没留下，唯有一阵微微发黑的灰烬，被风雪轻轻一卷，消失无踪。
空气里弥漫着一股焦灼的气味，刺鼻得令人窒息。
几名黑衣人僵在原地，面面相觑。
有人喉头动了动，却发不出半个字。漆黑的瞳孔中写满了惊恐，仿佛在无声地询问彼此——这究竟是人，还是鬼？！
寒风凛冽，雪花飘落，将地上的痕迹掩盖得干干净净，仿佛刚刚发生的一切只是他们的一场错觉。
……
“灵水镇？”
“不就是从上京通往出关的必经之地？”花舞眨着眼睛接话。
封崎也皱起眉：“那是个山关，怎么了？”
白衍初轻叹一声，语调微妙：“那镇子……最近在闹鬼。”
“闹鬼？”萧钰冷笑了一声，随即将一旁锦缎封册推到他面前，声音淡漠，“宫里传出来的消息，可不是这么说的。”
白衍初垂眸，翻开锦缎册子，扫了两眼，忍不住挑眉：“瘟疫？”
“没错。”萧钰淡淡道，“朝廷的公文里，灵水镇是因疫病封镇，严控出入，生病的人一个都不许出来。”
气氛顿时凝重了几分。
“等等！”花舞突然一拍脑门，眼神一变，“前几日传来的女真使团失踪案，不就是从灵水镇出来后没多久？！”
她急忙转向封崎，语速飞快：“当时因为是节庆时期，入京的使团屈指可数，也就没怎么多想……可会不会——”
萧钰蹙眉，语气冷静而凌厉：“这几日还有哪些国家的使团进京？”
三人对视一眼，心底隐隐浮现出同一个答案，呼吸不由得一滞。
“东辰。”
院中陷入短暂的沉默。
萧钰的指尖在桌面上敲了两下，随即偏头看向封崎：
“那小子跟谁进的灵水镇，带头人是哪位天刹，应该不会是刘夙本人吧？！”
封崎神色微沉，语气也多了一丝复杂：“不是天刹。”
萧钰眸光一凛：“罗刹？”
封崎点头，证实了她的猜测。
萧钰一听，面色更是沉了下来，轻轻吐出一句：“这么大的事，居然排不上天字任务？”
风堂的任务评级，向来是按照危险程度和重要性划分，越是重要的任务，评级越高，执行者的权限要求也越高。
像灵水镇这种事，牵涉东辰、女真使团，稍微有点脑子的人都能看出其中的严重性……按理来说，至少得是天字任务，由天刹亲自带队。
可现在，派去的是个普通的罗刹。这安排，不仅是不合理，简直就是在有意放任。
白衍初将册子往旁边一推，嗤笑道：
“你先别急着生气，听我把话说完。”
他端起茶杯轻抿一口，语调散漫，仿佛在聊一件无关紧要的小事，偏偏这番话却直击问题核心：“别看风堂表面上是你和刘夙两派分庭抗礼，实际上，还有一股游走在中立地带的势力。”
萧钰没说话，安静地听着。封崎却皱起眉，显然对这个论调不算意外。白衍初低声开口，动作不疾不徐，似在说闲话，又似在剖开深藏的隐秘：
“这些人不完全听命于你们任何一方，更多是选择站在局势最稳妥的地方。”白衍初懒洋洋地笑了笑，修长的手指轻点着茶杯，“封崎你应该最清楚，这种人在风堂里的日子并不好过。”
封崎闻言，低沉地“嗯”了一声：“大小姐一直没有回来，刘长老在风堂一手遮天。”
的确，他当初能从侍者一路爬到“隐匿”的罗刹，靠的就是在这种中立势力里求生存，再一点点往上。
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