第一章：三生石畔的誓言（壹）
Part One：息妫泪断桃花雨，楚宫深锁一世心（上）
春秋时期。
陈国境内槐花纷飞，又是一年春夏之交。
陈国宫殿深处，一位女婴在满室异香中降临人世。因生于妫姓之家，被取名妫氏。
说来也奇，这女婴出生时不哭不闹，反而睁着一双明澈如水的眸子，好奇地打量着这个世界。
更令人称奇的是，她小小的右手紧紧攥着，宫人轻轻掰开，竟发现她掌心天生有一朵桃花形状的印记。
“此女不凡。”陈国国君抱着女儿，喜忧参半，“只怕这容颜将来要惹来不少纷争。”
因出生时异象非凡，加之日渐长大的妫氏容颜娇美如玉，被国人尊称为“息妫”。
她自幼聪慧过人，不仅精通琴棋书画，更对治国之道有着独到见解。陈国君时常感叹：“若妫儿为男儿身，必是治国之才。”
息妫十六岁那年，遵父母之命远嫁息国国君。
那是一个桃花盛开的季节，送亲的队伍行经之处，桃花纷飞如雨，仿佛天地都在为这对新人祝福。
婚后的息妫与息侯举案齐眉，恩爱非常。
息侯虽贵为一国之君，却专情于息妫一人，从未有纳妾之想。
那年春日，他亲手为息妫在发间簪上一朵新开的桃花，并在她耳边轻语道：“夫人人比花娇，孤得此良配，实乃三生有幸。”
息妫羞涩低头，唇角却掩不住笑意：“大王过誉了。妾身能得大王垂爱，才是真正的福分。”
息国虽是小国，但在息侯治理下国泰民安。
息妫偶尔也会陪伴息侯处理朝政，提出不少惠民之策，深得百姓爱戴。朝臣们私下都说：“得此贤后，实乃息国之福。”
那年春天，息妫望着院中盛开的桃花，忽然思乡情切。息侯看出夫人心事，体贴地安排她回陈国省亲。
为了确保路上安全，他特地派了精锐护卫随行，还准备了一大份丰厚的礼物，让息妫带回娘家孝敬父母。
途经蔡国时，息妫想起姐姐早已嫁与蔡哀侯为夫人，便决定顺道探望。
自息妫出嫁之后，姐妹俩已经多年未见。为此，她特意为姐姐准备了珍贵的珠宝首饰作为礼物。
蔡宫内。
蔡哀侯设宴款待，酒过三巡。
蔡哀侯见息妫容貌更胜往日，眉如远山，目含秋水，肌肤胜雪，不禁心生邪念。他借酒装疯，竟当众对息妫动手动脚。
“姐夫，请自重！”息妫猛地推开酒气熏天的蔡哀侯。
眼中含泪，羞愤难当。
姐姐蔡夫人见状，冷笑道：“妹妹何必故作清高？在这乱世，美人自当为权势所用。”
“息国小邦，朝不保夕，不如留在蔡国，姐姐保你享尽荣华。”
“再说了，你不为自己考虑，也为随行的息国护卫考虑。”
“你不为息国护卫考虑，也要为息侯，以及息国的子民考虑。”
息妫不敢置信地看着早已陌生的姐姐，心如刀绞，默默地流下两行屈辱的眼泪。
第二天，息妫带着随从匆匆离开蔡国。
一路上，桃花纷飞如雨，她却再无欣赏的心情，只觉得那些飘落的花瓣仿佛都在为她哭泣。
回到息国，息妫扑在息侯怀中，泣不成声。息侯听罢事情的经过之后，勃然大怒，当即要发兵讨伐蔡国。
“不可！”息妫拉住息侯衣袖，泪眼婆娑，“如今，蔡国兵力强于息国，若贸然出兵，只怕息国百姓要遭殃。为了妾身一人，让百姓陷于战火，实非明君所为。”
息侯长叹一声，将息妫紧紧搂入怀中：“夫人深明大义，孤心甚慰。然则我堂堂一国之君，竟连自己的夫人都保护不了，实在是羞愧的很啊。若是此事传扬出去，息国的脸面何存啊。”
几经思量，息侯偷偷背着息妫，决定向强大的楚国求助。
他修书一封，遣密使送往楚国，向楚文王陈述了蔡哀侯的无礼之行，请求楚国出兵惩戒。
楚文王接到书信，不怒反喜。
他早有意吞并中原小国，这正是一个出兵的好借口。
当即回复息侯，答应出兵相助，并在信中写道：“蔡侯无礼，辱及君夫人，实乃大不敬。楚国必为君雪此耻。”
不出半月，楚国大军压境。
在绝对的实力面前，蔡国不堪一击。
趾高气扬的蔡哀侯，没撑过两个回合就兵败被俘，成为楚文王的阶下之囚。
当蔡哀侯得知是息侯背后策划这一切时，恨得咬牙切齿，暗自发誓必要报复。
见到楚文王那天，蔡哀侯不仅不求饶，反而大笑着说：“大王可知，息侯为何如此恨我？”
“为何？”楚文王问道。
“只因那息夫人，实乃天下绝色美人。臣游历列国，从未见如此佳人。大王若得此佳人，方不枉称王一场。”
“哦？绝色美人？如何美艳？速速道来。”楚文王本就好色，闻此言心动不已。
“目如秋水，面若桃花”蔡哀侯答道。
“果真？”
“果真！”
“当然？”
“当然！”
楚文王嘿嘿冷笑一声，道：“很好！很好！很好！来人，把蔡侯拖出去砍了，顺便把蔡夫人送到我的房间。”
欲知后事如何，且听下回分解！（未完待续……）
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