栖凰殿偏阁的夜，是凝固的琥珀。月光被窗棂上繁复的凤凰木雕切割成破碎的银箔，吝啬地洒在地面。空气里沉甸甸压着楚明凰惯用的龙涎香，厚重、绵密，带着不容置疑的帝王威仪，一丝丝渗入沈昭的骨缝。她靠坐在冰冷的紫檀木拔步床沿，脚踝上，一圈细金链子延伸出去，末端没入床柱深处一个精巧的锁扣里。轻微的移动，便带起一串细碎又清脆的“叮铃”声，在这死寂里荡开，像敲在紧绷的心弦上。
这金铃脚链，是楚明凰昨日临走前，亲手扣上的。冰凉的金属环贴上皮肤时，女帝俯身在她耳畔吐息，温热的气息拂过敏感的耳廓，激起一片细小的战栗：“孤喜欢听这声响。”鎏金护甲慢条斯理地刮过她脚踝内侧薄嫩的肌肤，留下几道转瞬即逝的红痕，“像锁着只不听话的金丝雀。”
屈辱和一种难以言喻的悸动交织着，在她胸腔里冲撞。沈昭攥紧了身下光滑冰凉的锦缎被面，指尖用力到泛白。偏阁的陈设华丽却空旷，像个精心打造的囚笼。唯一的出口，是那扇沉重的雕花木门，门外守着的女官，呼吸声轻得像猫。
殿外，更漏的滴水声缓慢而规律，每一滴都敲在沈昭焦灼的心上。距离那场惊心动魄的初遇已过去三日。楚明凰每日必来，有时是清晨，带着一身晨露的寒气，将一卷写满晦涩蛊毒符号或离奇化学结构式的竹简丢在她怀里，凤眸沉沉，只抛下一句：“今日之内。” 有时是深夜，玄色龙袍带着夜露的湿气侵入这方狭小的空间，不发一言，只是用那双淬了寒星又深不见底的眼眸长久地凝视她，指尖偶尔划过她颈侧那道尚未完全消退的指痕，带来一阵战栗的酥麻和刺痛。每一次接触，都像是在试探她绷紧的神经何时断裂。
“哗啦——”
一声轻微的异响，来自紧闭的雕花木门下方。沈昭瞬间警觉，后背绷紧，目光如电射向门缝。只见一片薄如蝉翼的素色纸笺，被悄无声息地塞了进来，无声地滑落在光洁如镜的金砖地面上。
她屏住呼吸，足尖点地，金铃只发出一声极轻的“叮”，人已无声地滑下床榻。赤足踩在冰凉的地砖上，寒意直透脚心。她迅速捡起纸笺，展开，上面只有一行清峻挺拔的小字：
戌时三刻，西角门海棠树下。瑾。
萧云瑾。
这个名字像一枚淬毒的针，猝不及防扎进沈昭的脑海。《倾世凰途》原着里光风霁月的男主，原主沈昭痴恋至死、甘愿成为楚明凰替身的根源，也是最终联手女主将楚明凰逼入绝境的关键人物。他此刻出现，是怜悯？是试探？还是…陷阱？
戌时三刻。偏阁里更漏的水滴声变得格外清晰。沈昭将纸笺凑近烛火，火焰贪婪地舔舐纸角，顷刻化为灰烬，只余一缕带着墨香的青烟。她走到紧闭的窗边，指尖小心地拨开一道缝隙。夜色浓重如墨，远处宫墙高耸，巡逻侍卫铠甲摩擦的沉重声响和整齐的步伐声隐隐传来。西角门，位于栖凰殿最偏僻的西北角，紧邻着废弃的冷宫，平日里人迹罕至，确是密会的好地方。
心跳在胸腔里擂鼓。去，还是不去？楚明凰无处不在的压迫感犹在身侧，脚踝的金铃冰冷地提醒着她的囚徒身份。但萧云瑾…这是原着里唯一可能对“沈昭”存有一丝善意的角色，也是她目前能接触到的、楚明凰掌控之外的唯一变数。或许…是生机？
西角门。几株高大的西府海棠在夜色里伸展着虬劲的枝干，花期已过，只余下浓密的深绿叶片，在晚风中发出沙沙的低语，像无数窃窃私私的鬼魅。月光被枝叶切割得支离破碎，在地上投下斑驳陆离、不断晃动的阴影。空气里弥漫着草木潮湿的土腥味和一丝若有若无的陈旧荒凉气息。
沈昭隐在一丛茂密的忍冬藤蔓后，金铃被她用撕下的衣角布条紧紧缠裹，塞住，只余下一点微不可闻的闷响。她屏息凝神，如同潜伏在暗夜里的猎手，目光锐利地穿透枝叶的间隙，锁住海棠树下那片月光稍显明亮的空地。
脚步声，很轻，带着一种刻意的从容，由远及近。
一道颀长的人影出现在树下。月白色的锦袍，在清冷的月色下泛着柔润的光泽，衬得来人面如冠玉，眉眼温润，正是书中描绘的端方君子模样——镇南王萧云瑾。他站定，目光看似随意地扫过四周，那份温润之下，却藏着不易察觉的审视与锐利。
“沈姑娘。”他的声音压得很低，带着恰到好处的关切，目光精准地投向沈昭藏身的阴影，“让你久等，受惊了。”
沈昭没有立刻现身。阴影将她完全包裹，只留下一双眼睛，在黑暗中冷静地评估着这个原着男主。他的关切听起来情真意切，但那双眼睛深处，却像蒙着一层薄冰，隔绝了真实的温度。
“王爷深夜相召，不知有何指教？”沈昭的声音从阴影里传出，同样压得很低，平静无波，听不出情绪。
萧云瑾脸上浮现一丝恰到好处的痛惜与愤怒：“指教不敢当。听闻姑娘被陛下囚于栖凰殿，处境艰难…楚明凰暴虐嗜杀，姑娘在她身边，无异于与虎谋皮，朝夕难保！”他向前一步，声音带着蛊惑人心的力量，“本王实不忍见姑娘明珠蒙尘，更不忍见你步上…沈家后尘。”
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