苏锦璃将"璃君同印"的拓片压在案头时，檐角的铜铃突然响了三声。这铃是去年楚君逸从江南带回的，说是辟邪用，此刻铃舌上缠着根丝线，是用苏木汁染的褐红，与陈昱今早从贤妃宫墙角挖的血泥颜色完全相同。楚君逸用竹刀挑开丝线，见线尾系着片蝉蜕，蜕壳的翅脉里藏着极小的"杀"字，是用针尖刻的，针孔间距与林氏绣暗纹时的分毫不差。
"蝉蜕遇潮会变软，"苏锦璃往铜盆里倒了些井水，将蝉蜕浸进去，"这水是从围场行宫的井里取的，你看翅脉的纹路......"楚君逸凑近细看，那些纹路遇水舒展，竟拼出半张人脸，眉骨处的凸起与钦天监副监的面相完全吻合。陈昱突然从怀中掏出个布包，里面是块带血的衣料，料子的暗纹是用银线绣的鹰，鹰的尾羽数比沈砚箭羽上的少一根——正是"少一羽则事成"的沈家暗号。
"在密道出口的石阶上找到的，"陈昱展开衣料，血渍的形状像极了围场的地形图，"这料子是尚服局特制的'防雨绸'，浸了水会显出暗纹。"苏锦璃取来温水，往血渍处轻泼，果然浮出"行宫"二字，是用密写药水写的，遇水变靛蓝，与沈家特制的蓝矾水完全相同。楚君逸让她取来去年的密信比对，见字迹的捺脚处都带着个弯钩，与他刻在青田石上的"南"字钩痕分毫不差。
院外传来木屐踏过青石板的声响，是尚服局的老绣工刘嬷嬷，手里捧着个描金漆盒。盒盖的锁扣是"七转连环锁"，每转一圈都会在锁芯留下不同的划痕——去年苏锦璃给楚君逸绣寿屏时，曾用这种锁封存绣线。刘嬷嬷的指节处缠着布条，布条的缠法是沈家特有的"止血结"，楚君逸父亲的手札里记着，这种结只有沈家嫡系才会打。
"奉沈都尉之命，送新绣的箭囊来，"刘嬷嬷笑得眼角堆起皱纹，漆盒打开时，箭囊的衬里用金线绣着鹰纹，鹰的眼睛嵌着颗红豆大的玛瑙，玛瑙的断口处沾着点银粉，与张嬷嬷指甲缝里的硝石银完全相同。苏锦璃突然指着箭囊的夹层："这里缝着东西，"她用银簪挑开针脚，露出卷羊皮纸，纸上的墨迹遇热变深，显出"宫阶第三十七级"八个字——正是皇帝围猎时必经的御道台阶数。
楚君逸让陈昱取来御道的图纸，指尖点着第三十七级台阶："这台阶的石缝比别处宽半分，"他用竹刀敲了敲桌面，"父亲手札里画过，沈家埋火药总爱选这种'松缝石'。"刘嬷嬷的脸色突然变了，袖口的盘扣崩开，掉出颗蜡丸，蜡丸在烛火边熔成油滴，露出卷用发丝写的密信，发丝的粗细与楚君逸自鸣钟摆的双绞线完全相同。
密信上的字是用胭脂写的，遇热融化，在桌上晕出的痕迹与楚君逸咳在帕子上的药汁颜色分毫不差。苏锦璃往晕痕处撒了点川贝粉，竟显出"午时"二字，是用蜂蜡混着朱砂写的，去年贤妃给太后的寿礼贺词里，就用这种法子藏过日期。刘嬷嬷突然掀翻漆盒，里面的箭囊滚落在地，露出底下藏着的匕首，匕鞘的纹路是用金线缠的，与林氏绣龙纹锦的金线分毫不差。
陈昱按住刘嬷嬷时，她怀里掉出个锦囊，锦面绣着鸳鸯，却在鸳鸯的翅膀下藏着极小的"死"字。苏锦璃解开锦囊的抽绳，里面滚出颗药丸，药香里混着杏仁味——是剧毒的苦杏仁，去年林氏的姑母就是被人用这种药毒死的。楚君逸让她取来银簪，簪头刺破药丸，流出的药汁滴在地上，竟显出"柳"字的轮廓，是用密写药水写的，遇苦杏仁的苦味会显形。
"刘嬷嬷的鞋跟是空的，"苏锦璃突然开口，见鞋跟的夹层里藏着根铜管，管内的棉线浸过桐油，"这种棉线遇火会爆燃，与围场柳树下的火药引线完全相同。"楚君逸用竹刀挑出棉线，见线尾缠着片金箔，箔片的锯齿缺口在烛光下拼出"毒"字，与沈砚箭羽上的胭脂字笔画完全相同。刘嬷嬷突然挣脱陈昱，一头撞向案头的烛台，烛火打翻时，楚君逸眼疾手快地用锦袍盖住，袍角的火星燎出个小洞，露出里面藏着的丝线——正是沈家的七缠线。
苏锦璃给楚君逸整理被燎坏的袍角，银线在烛光下像条游蛇："这针法是'补阙绣'，"她轻声说，"去年你不小心撕破了朝服的袖口，我就是用这种绣法补的。"楚君逸握住她的手，指尖触到她指腹的薄茧——是常年绣花磨的，他忽然想起去年寒冬，她为了赶制给太后的寿屏，在灯下绣到指尖冻裂，他给她暖手时，她笑着说："这点疼算什么，只要能护着你。"
陈昱从刘嬷嬷的发髻里搜出个小瓷瓶，里面装着些白色粉末，遇水会冒泡——是做火药的硝石粉，与尚服局水井里捞出的火药成分完全相同。苏锦璃往粉末里加了点硫磺，粉末立刻变黑，在纸上晕出的痕迹像极了围场的地形图，图中标记的行宫位置，竟与楚君逸咳在帕子上的血痕形状完全相同。
午时的梆子刚响，宫门外传来喧哗。沈砚浑身是雪地闯进来，甲胄的缝隙里夹着根箭羽，箭杆的刻字被人用刀刮去，只留下半截"沈"字的残痕。"御道的第三十七级台阶，果然有火药，"他解下腰间的水囊，往地上倒了点水，"这水是从行宫井里取的，水里漂着的油花......"苏锦璃凑近细看，油花的形状像极了鹰的翅膀，与刘嬷嬷箭囊上的鹰纹完全相同。
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