苏锦璃将沈砚送来的铜印拓片铺在案头时，楚君逸正用竹刀削着块青田石。石屑落在绣着云纹的锦垫上，像极了昨夜落在檐角的碎雪。他忽然停手，刀尖挑起片刚削下的石片："这印泥里的铅粉含量比官造的高三成，拓出来的字边缘会发灰，父亲手札里记着，当年沈家伪造尚服局印鉴时，总爱在'服'字的竖画里多掺铅粉，说是'压得住火气'。"石片突然坠地，他捂住胸口剧烈咳嗽，帕子上的猩红洇在竹刀刻出的"安"字上，倒像给那字点了朱砂。
苏锦璃连忙将新熬的川贝雪梨膏递到他唇边，银匙碰到牙齿的轻响里，院外传来陈昱的脚步声。他捧着个缠满棉线的木盒闯进来，棉线的颜色从浅褐渐变成墨黑——是用苏木汁和五倍子逐层浸染的，与去年贤妃给太后绣的寿屏边缘线完全相同。"在沈都尉的箭囊夹层里找到的，"陈昱扯开棉线，露出半张泛黄的纸，上面用胭脂画着围猎场的地形图，"这胭脂里掺了狼毫灰，遇水会显形，你看这标记围场水源的红点，浸了水竟变成'毒'字。"
楚君逸用银箸挑起纸角，忽然指着图上的猎场行宫："这行宫的屋檐用金线描了三道，实际只有两道。"他让苏锦璃取来温水，指尖蘸着水在第三道屋檐上抹过，竟显出"火药"二字，是用密写药水写的，遇水会变成靛蓝色——是沈家特制的"蓝矾水"，去年贤妃宫里的侍婢给林氏送密信时，用的就是这种药水，信纸边缘总留着半朵绣上去的倒莲，针脚与陈昱刚带回来的棉线接头分毫不差。
案头的自鸣钟突然"当"地响了一声，钟摆的铜球上缠着截丝线。苏锦璃解下来一看，是用蚕丝和头发丝混纺的"双绞线"，这种线织的布刀割不破，当年锦缎案里刺客穿的夜行衣，用的就是这个。"是从贤妃宫里的挂钟上拆的，"陈昱补充道，"钟摆的底座刻着个极小的'沈'字，刻痕里填的金粉，与林氏绣龙纹锦用的金线完全相同，连金粉的颗粒粗细都分毫不差。"
楚君逸突然让苏锦璃取来他的旧朝服，指着领口的盘扣："这盘扣的缠线是七缠线，去年沈都尉给陛下献的猎装，盘扣用的也是这个。"他用银镊夹起根线头，凑近烛火时线身冒出蓝烟，"里面掺了硝石，烧起来比寻常线旺三倍——父亲手札里画过这种线的配方，沈家的老织工总爱在第七道缠线时加硝石，说是'七窍玲珑，一点就通'。"
苏锦璃给铜炉添了块银丝炭，火光映在楚君逸苍白的脸上，他正用竹刀在青田石上补刻笔画。"这枚私印刻的是'江南客'，"他忽然笑了，竹刀在"南"字的竖钩里多绕了个圈，"沈家在江南的绣坊就叫'客来居'，坊里的账本上，每笔进账的末尾都画个圈，与我这钩里的圈大小完全相同。"石屑落在他袖口，沾着的药汁晕开片浅褐，是今早喝的枇杷膏，她昨夜熬了三个时辰，药渣里特意加了去腥的紫苏，此刻正晾在窗台上，叶片的纹路竟与沈都尉箭囊里的棉线编织纹重合。
三更的梆子刚过，沈砚披着霜雪进来，怀里的锦盒滴着水——是从结冰的护城河里捞的。打开时一股铁锈味扑面而来，里面是半截绣着鹰纹的箭羽，鹰的尾羽用银线绣了十二根，而御赐海东青的尾羽是十一根。"箭杆上的刻字被磨掉了，"沈砚用布擦着盒底的冰碴，"但箭镞的凹槽里卡着点丝线，是用孔雀石粉末染的，在烛光下会泛绿光，与贤妃步摇上的流苏线完全相同。"
楚君逸让苏锦璃取来那枚刻了一半的青田石印，将箭镞上的丝线缠在印钮上："这丝线的捻度比官造的松半成，是沈家特有的'松筋线'，当年锦缎案里传递密信的箭，用的就是这种线。"他突然剧烈喘息，指腹划过箭羽上的鹰头，"这鹰的眼睛用的是鸽血红宝石粉末，遇热会变深——你看这眼白的位置，藏着个极小的'杀'字，是用针戳出来的，针孔的间距与林氏绣暗纹时的完全一样。"
苏锦璃往沈砚带来的铜盆里倒了些艾草水，将箭羽放进去时，水面立刻浮起层油花。"是桐油，"她用银簪拨着油花，"箭杆里是空的，藏着半张油纸，上面用朱砂写着'围场西，柳树下'，这朱砂里掺了蜂蜡，写在油纸上会凸起，摸起来像极了林氏绣'昌'字时多绕的线团。"油纸突然裂开，掉出粒芝麻大的蜡丸，里面裹着的棉线展开，竟是用头发丝绣的"初七"二字，笔迹的收锋处带着个圆点，与贤妃密信上的标记分毫不差。
楚君逸让苏锦璃扶他到窗边，指着院角那株老梅："去年沈都尉送的那盆腊梅，花枝的分叉数是七枝，而寻常腊梅多是五枝。"他用竹刀在窗纸上刻着什么，"父亲手札里记着，沈家传递消息时爱用花木做暗号，七枝代表'起事'，五枝代表'待命'——你看那盆梅的根部，是不是有圈新培的土？"苏锦璃顺着他指的方向看去，果然见土色比周围深，用银簪刨开时，竟挖出个陶瓷小罐，里面装着半枚绣着鹰纹的玉佩，玉质与钦天监副监身上的龙纹玉佩完全相同，只是鹰的爪子里多抓着颗珍珠，珠孔里穿的红线，与林氏供词上的指印边缘线完全吻合。
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