楚府的晨露刚沾湿龙井的嫩芽，苏锦璃已将御膳房的茶谱在案上铺展。楚君逸正用竹刀削制机关茶宠的壶嘴，她瞥见他指节上的茶渍，突然伸手按住他发力的手："昨夜又在试冲泡？这新竹的竹纤维太脆，削急了会裂的。"
案几上的白瓷碗盛着新沏的碧螺春，楚君逸放下竹刀的动作顿了顿："陈昱从京城送来密信，说沈砚的贤妃秦氏近来总以'品茶'为名在御膳房逗留，房内第三排茶柜的锡罐底层，有处新凿的暗格藏着与户部侍郎往来的密信——信纸的桑皮纤维与当年梁氏贪墨账册的纸张完全相同，连造纸时混入的麻线粗细都分毫不差。"他执杯的手突然微颤，茶水荡出的涟漪里，藏着刻意压抑的咳嗽声。
苏锦璃将蜜饯推到他面前："上月秦氏的陪嫁嬷嬷在宫道被暗卫拦下，袖中搜出的茶包里，裹着六枚御膳房的令牌，牌面刻着的'膳'字比制式令牌多了点茶渍——是秦氏独有的标记，她沏茶总爱把这字的最后一笔泡在茶汤里，被先帝戏称为'湿笔膳'。"她用银签挑出茶里的茶梗，"这是用洞庭山的新茶沏的，醒神，你昨夜比对字迹到寅时，多喝些养精神。"
竹刀在壶嘴上刻出细密的滤水孔，楚君逸突然低声："密信里提到'春茶宴'，说秦氏计划在清明春茶宴时动手，宴席的茶饼里掺了岭南的'瞌睡果'，冲泡时会渗出麻痹神经的汁液，与当年太皇太后放倒侍卫的'醉茶散'手法相同，只是这汁液只会让人昏睡一个时辰，不会伤及性命。"苏锦璃捏着蜜饯的手紧了紧，祖父手札里记载过，解瞌睡果需用浓茶与陈皮同煮，而秦氏的寝宫每日都备着陈皮茶，说是"开胃消食用的"。
院外传来铜环叩门声，陈昱的亲卫捧着个垫着棉纸的木盒跪在青石板上："在御膳房的茶渣堆里找到的，是半块茶饼，背面的压痕与内务府丢失的春茶宴茶饼完全吻合，缝隙里卡着片茶笺，写的茶诗缺了个韵脚——是秦氏独有的笔法，她做诗总在'茶'字韵脚处少写一划，因幼时学诗被先生打了手板，从此落笔便怯。"苏锦璃掀开棉纸的刹那，瞳孔骤然收缩——茶笺的褶皱里缠着极小的茶毫，是御膳房特供的明前龙井，与楚君逸去年给她带的春茶毫毛密度完全相同。
"是秦氏想借春茶宴夺权。"楚君逸捻起茶毫放在鼻尖轻嗅，"这上面的焙火香比御膳房的浓三倍，定是长期埋在茶饼下的物件，和当年镇国公藏密诏的茶罐手法一样。"他突然按住胸口弯腰，指缝漏出的血珠滴在茶饼上，竟显露出被茶渍掩盖的"秦"字——是用岭南的酸液写的，遇血会显形。
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出"申时"二字。她将茶饼塞进楚君逸衣襟："沈砚派来的暗卫说，秦氏已买通负责沏茶的茶役，要在沈砚的碧螺春里多加瞌睡果，待其昏睡后，就让户部侍郎以'皇帝病危'为名宣读伪造的遗诏，拥立年幼的四皇子继位，自己做'辅政贤妃'。"指尖划过他颈间的淡青，"你昨夜画的御膳房机关图漏了处——茶灶后的砖缝有祖父修的暗门，能直通秦氏寝宫的梳妆台下。"
申时的日头透过窗棂，御膳房的茶烟在梁间缭绕。苏锦璃扮成挑水的杂役，看着楚君逸混进焙茶的工匠队伍。秦氏的亲信正往茶饼里掺粉末："娘娘说，春茶宴的茶饼要多掺些'料'，确保御座上的人醒不过来。"
茶碾的铜轮突然坠地，苏锦璃弯腰捡拾的瞬间，听见茶柜后传来低语："户部侍郎已在午门藏了两百亲兵，只要遗诏宣读，就以'护驾'为名控制各宫门，四皇子的奶娘已被我们买通，到时候就让她抱着皇子接受百官朝拜。"她突然将整桶清水泼向茶饼——水流冲开的粉末里，露出藏在其中的密信，墨迹在水中晕开的"巳时三刻"，笔迹与秦氏给太后请安的帖子如出一辙。
酉时的风卷着茶香掠过宫墙，楚君逸站在茶灶后的阴影里，看着苏锦璃将机关蚁放进茶柜的缝隙。蚁群爬过的路线在夕阳下显形，标记出瞌睡果的藏匿点。突然，茶房传来茶杵捣击声，户部侍郎正将密信塞进《茶经》的注疏里："这上面写着如何伪造皇帝的笔迹，用的是御笔掉落的笔锋，混着鱼胶粘在遗诏上，连墨色的浓淡都仿得一模一样。"
苏锦璃的机关镯发出蜂鸣，她拽着楚君逸躲进横梁。侍郎的谋士指着密信上的朱砂印："这是用秦氏的胭脂调的印泥，她的胭脂里掺了西域的红花粉，遇热茶蒸汽会显出细小红点，是我们独有的暗号。"横梁上的灰尘落在楚君逸手背上，他突然想起父亲手札里的话："秦氏的瞌睡果有解药，藏在她常戴的茶晶钗里，钗头的宝石是空心的，里面塞着浓茶粉。"
夜幕降临时，楚府的厨房飘着茶香。苏锦璃正将碧螺春沏进盖碗，楚君逸从背后环住她的腰："今夜我想去趟御膳房，把茶饼里的瞌睡果换成陈皮粉。"他下巴搁在她发顶，声音带着暖意，"你新做的机关茶勺能拆开藏药，勺柄里还能藏解药，借我用用吧。"
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