楚府的晨露刚被夏雨打落，苏锦璃已将江南盐道的舆图在案上铺展。楚君逸正用刻刀打磨机关伞的伞骨，她瞥见他指缝间的木屑，突然伸手按住他发力的手腕："昨夜又在试新伞？这紫竹刚剖的还带着潮气，太用力会劈裂的。"
案几上的白瓷碗盛着新熬的荷叶粥，楚君逸放下刻刀的动作顿了顿："陈昱从京城送来密信，说沈砚近来总在御书房留到深夜，案上的奏折里夹着江南盐商的账册，其中'恒昌盐号'的进项，与三年前靖王私藏的军饷数目完全相同。"他舀粥的手突然微颤，瓷勺碰撞碗沿的轻响里，藏着刻意压抑的咳嗽声。
苏锦璃将蜜饯推到他面前："恒昌盐号的掌柜上周突然暴毙，仵作验尸时发现他指甲缝里有龙涎香——是御书房特有的熏香，混在毒药里不易察觉。"她用银簪挑出粥里的莲子，"这是用西湖的莲蓬新剥的，清热解暑，你昨夜研究账册到天亮，得多吃些养脾胃。"
刻刀在伞骨上划出细密的穿线孔，楚君逸突然低声："密信里提到'盐引'，说沈砚发现去年发放的盐引有半数是伪造的，边缘的水印是东宫旧人仿的，和太子监国时用的印鉴只差半道纹路。"苏锦璃捏着蜜饯的手紧了紧，祖父手札里记载过，伪造盐引需用楚家特制的水印纸，而当年负责监制的，正是皇后梁氏的表兄。
院外传来铜环叩门声，陈昱的亲卫捧着个浸过盐水的布包跪在青石板上："在盐号掌柜的棺木里找到的，是半张盐引，背面用朱砂画着北斗七星，与钦天监丢失的星图残片能拼合完整。"苏锦璃展开布包的刹那，瞳孔骤然收缩——盐引边缘的齿痕里卡着极小的木渣，是御书房特有的紫檀木，与沈砚案几的材质完全相同。
"是沈砚身边的人在做手脚。"楚君逸捻起木渣放在鼻尖轻嗅，"这上面的龙涎香比御书房的浓三倍，定是贴身伺候的人才有机会弄到。"他突然按住胸口弯腰，指缝漏出的血珠滴在盐引上，晕染的痕迹恰好圈出"恒昌"二字——那里藏着极小的"梁"字，是梁家特有的暗记。
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出"未时"二字。她将盐引塞进楚君逸衣襟："沈砚派来的暗卫说，御书房的总管太监最近总往冷宫送东西，包裹里露出的盐引边角，和我们找到的这半张纹路一致。"指尖划过他颈间的淡青，"你昨夜画的御书房机关图，我补了暗格的位置，就在书架第三层的《资治通鉴》里。"
未时的雨丝斜斜织着，恒昌盐号的废墟里还飘着盐粒的腥气。苏锦璃扮成查勘灾情的小吏，看着楚君逸翻检烧毁的账册。最底层的焦纸里，露出半行墨迹："每月初三，送'货'至京郊白云观，用荷叶包三重。"楚君逸抚摸着纸边的水痕，突然道："是用西湖的荷叶，纤维里带着特有的莲香。"
废墟的木门"吱呀"作响，个披着蓑衣的道士走进来。他袖口滑落的盐引碎片，与他们找到的半张严丝合缝："掌柜的死，是因为他想把'东西'交给楚先生。"苏锦璃握着笔的手紧了紧，突然将砚台打翻在道士衣襟——墨汁晕开的地方，显出藏在里面的龙纹令牌，是沈砚亲卫的信物。
酉时的雨势渐大，白云观的香炉里飘着与御书房相同的龙涎香。楚君逸站在三清殿的廊下，看着苏锦璃将机关蛙放进供桌下。蛙群爬过的路线在暮色中发光，标记出暗格的位置。突然，偏殿传来争执声，总管太监正将个荷叶包塞进神像底座："这盐引若被楚君逸找到，咱们都得掉脑袋！"
苏锦璃的机关镯发出蜂鸣，她拽着楚君逸躲进横梁。太监的同伙指着荷叶包上的绳结："这是梁家的'双蝶结'，只有皇后的人会打，定是废后在冷宫发的指令。"横梁上的灰尘落在楚君逸手背上，他突然想起父亲手札里的话："梁家的绳结暗藏密码，双蝶结代表'今夜三更，西角门'。"
夜幕降临时，楚府的厨房飘着甜香。苏锦璃正将荷叶粥盛进白瓷碗，楚君逸从背后环住她的腰："今夜我想去趟白云观，把剩下的盐引找出来。"他下巴搁在她发顶，声音带着暖意，"你新做的机关伞能防雨，伞骨里还能藏银针，就借我用用吧。"
瓷勺搅动粥碗的涟漪里，苏锦璃突然转身："我改了伞柄的机关，转动三圈能弹出迷烟。"她用指尖戳了戳他胸口，"废后的人擅长用淬毒的袖箭，你左肋的旧伤还没长好，万不可大意。"楚君逸捉住她的手指，在掌心轻轻摩挲："昨夜我翻到你十七岁做的机关鱼，鱼尾还能摆，就像当年在西湖放生的那条。"
子时，夜色如墨，万籁俱寂，唯有雨声淅淅沥沥，仿佛天地间都被这细密的雨丝所笼罩。白云观在这雨幕中显得格外静谧，仿佛与世隔绝一般。
楚君逸静静地站在三清殿的阴影里，他的身影被黑暗所吞噬，唯有手中的机关伞在微弱的光线下闪烁着金属的光泽。这把机关伞不仅是他的避雨工具，更是他的秘密武器，伞柄中暗藏着各种机关和暗器，以备不时之需。
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