楚府的晨露刚被日头晒暖，苏锦璃已将江南舆图上的机关铺标记圈出。楚君逸端来的药碗冒着热气，她瞥见他袖口沾着的墨痕，突然伸手按住他正欲提笔的手："昨夜又在抄父亲的手札？最后那页关于'护麟卫'的记载，你是不是动了手脚？"
宣纸铺展在案几上，楚君逸指尖在"永乐二十三年"字样上摩挲："陈昱查到，当年护送皇七子出宫的护麟卫统领，三年前死在刑部大牢，死前曾托人给江南送过个铜匣。"他突然剧烈咳嗽，帕子上的血珠滴在宣纸上，竟与墨迹里暗藏的星图轨迹重合。
"是太子的人做的。"苏锦璃将药碗往他面前推了推，"昨夜去东宫废墟的暗卫回报，墙角砖缝里嵌着块护麟卫的腰牌，上面的齿痕和周显咬断玉钥的痕迹一模一样。"她突然拽过他的手腕，银针精准刺入他阳溪穴："再熬夜研究那些毒经，你的手就握不住剑了。"
银针刺破皮肤的瞬间，楚君逸闷哼着撞翻砚台。墨汁在宣纸上漫延成河，苏锦璃突然发现晕染的墨迹里，藏着"大理寺"三个字——是用特殊药水写的，遇血才会显形。她想起今早沈砚派人送来的密信，说大理寺卿最近总在深夜出入冷宫。
院外传来竹帘轻响，陈昱的亲卫跪在石阶下，捧着个沾着蛛网的木盒："在冷宫墙角的枯井里找到的，锁扣是苏家机关术的'九转玲珑'。"苏锦璃解开锁扣的刹那，瞳孔骤然收缩——里面是半副锈蚀的镣铐，链环内侧刻着的编号，与父亲手札里记的护麟卫统领编号完全一致。
"镣铐里嵌着毒针。"楚君逸捻起链环间的木屑，"是钦天监特制的'化骨散'，沾血即溶。"他突然按住胸口弯腰，指缝漏出的血珠落在镣铐上，竟显露出内侧刻着的"坤宁宫"三个字。
苏锦璃的机关镯突然转动，镯身齿轮咬合出"申时"二字。她将木盒塞进楚君逸衣襟："沈砚说，皇帝今早下旨让大理寺卿重审二十年前的'谋逆案'，案卷里提到护麟卫统领死前，曾在牢里画过幅奇怪的星图。"指尖划过他颈间未褪的红痕，"昨夜你去冷宫，是不是遇到了皇后的旧部？他们用的迷药，和当年毒杀先帝的是同一种。"
申时的日头正斜斜照进大理寺的档案室。苏锦璃扮成誊抄文书的小吏，看着楚君逸翻检积尘的卷宗。最底层的"永乐二十三年卷宗"封面，有个极淡的掌印——掌纹里嵌着的朱砂，与坤宁宫地砖缝里的完全相同。楚君逸翻开卷宗的手突然顿住："这里记载着，当年负责看守护麟卫统领的狱卒，现在是御膳房的总管太监。"
档案室的木门"吱呀"作响，大理寺卿带着个老太监走进来。老太监的手指在卷宗上划过，停在"护麟卫"三个字上："楚大人可知，那统领死前总说'凤凰泣血，龙潜浅滩'？"他袖口滑落的玉佩，竟是皇后当年丢失的凤纹佩。苏锦璃握着笔的手紧了紧，突然将墨汁打翻在卷宗上——墨汁晕开的地方，恰好遮住了"证人沈氏"四个字。
酉时的风卷着落叶掠过御膳房的烟囱。楚君逸站在灶台后的密道入口，看着苏锦璃将机关鼠放进通风口——鼠背上的磷粉能在黑暗中留下荧光。突然，后厨传来争执声，老太监正将个铜匣塞进炉膛："这东西绝不能让沈编修看到！"
苏锦璃的机关镯发出蜂鸣，她拽着楚君逸躲进横梁。老太监的徒弟指着铜匣上的锁："这是先帝的'玄字锁'，只有守脉人和皇七子的血能打开。"横梁上的灰尘落在楚君逸手背上，他突然想起父亲手札里的话："玄字锁内藏乾坤，双血相融见真章。"
夜幕降临时，陈昱已在宫墙根备好马车。苏锦璃替楚君逸理了理衣襟，突然从袖中取出个小巧的香囊："这里面是用艾草和硫磺做的，能防御膳房那些掺了迷药的点心。"指尖触到他胸口的旧伤，"沈砚说，皇帝今夜要在养心殿召见我们，谈传位的事。"
楚君逸突然握住她的手，掌心的温度透过薄衣传来："今早去大理寺前，我去了趟苏家机关铺。苏伯父说，你十岁那年做的机关船，至今还能在院里的水缸里划呢。"他从袖中取出个褪色的布偶，"这是当年你送我的生辰礼，说要做能护着我的机关人。"
亥时的梆子刚响过，养心殿的烛火摇曳不定。皇帝坐在龙椅上，看着楚君逸与沈砚分坐两侧。烛影里，他突然指着案上的铜匣："这是从御膳房炉膛里找到的，你们俩试试能不能打开。"楚君逸与沈砚对视一眼，同时将指尖的血滴在锁孔——铜匣"咔嗒"弹开，里面是半卷先帝亲笔写的起居注。
"二十年前，朕确实篡改了遗诏。"皇帝的声音带着疲惫，"但那时先帝已被皇后下毒，朕若不扶持太子，你们皇七子早就成了刀下鬼。"苏锦璃突然注意到皇帝袖口的墨迹，与大理寺卷宗上的"证人沈氏"笔迹如出一辙——沈氏，正是沈砚的母亲。
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