“您这是什么话？”
叶菀神色并未有什么变化，依旧是那笑意盈盈的样子，连盛药的动作都不曾犹豫一分，还很贴心的将那滚烫的汤药送到唇边吹了吹，才送到叶知琛嘴边。
“儿臣自然希望您能长命百岁的活着。”
“有你在，朕怕是没几日好活……咳咳咳……”
叶知琛没有喝那勺药，只是微微偏过头，剧烈地咳嗽起来，仿佛要将肺腑都咳出来。
一边咳，他一边用他那几近浑浊的眼珠定定地看着叶菀。
他虽苍老而虚弱，可那目光却依旧具有着强烈的威严与力量，好像能穿透叶菀那完美无瑕的笑容，直抵她的内心深处。
叶菀没有动，依旧抬着胳膊，很有耐心的举着勺子等着。
良久，叶知琛终于停了下来，喘息稍定，他的声音嘶哑，带着一种洞悉一切的疲惫与冰冷。
“朕的子嗣中，唯有你那哥哥还成器些……可如今他做出这样的事，自然是不会再有机会……除了庸碌不堪，实在难当大任的还能勉强保住一条命，其他那几个，竟然在短短的时间内极其巧合的或死或残……菀儿，你告诉父皇，这背后，有多少是你的手笔？”
叶菀端着药碗的手稳如磐石，脸上那抹温婉的笑意丝毫未变，只是眼底深处，有什么东西沉淀下来，变得幽深而锐利。
她叹了口气，轻轻将药碗放回一旁的矮几上，勺子和碗边一碰，发出些许清脆的磕碰声。
“父皇既然问了，儿臣自然不敢隐瞒。”
她声音平静，甚至带着一丝优雅的慵懒。
“您看，我那些兄弟们，要么志大才疏，要么懦弱无能，可偏偏就仗着自己是个男儿的身份常常在我面前大放厥词，自觉高人一等。您说，被这样的人挡了路，儿臣怎么能容忍呢？”
“你的路？”叶知琛猛地抬眼，目光如鹰隼般攫住她，“你的什么路？牝鸡司晨之路吗？”
“您和您那些老臣一样，总是喜欢讲这些没有意义的词。”
叶菀摇了摇头，并未被这尖锐的质问激怒，反而整了整自己的衣袖，然后缓缓站起身，阳光在她周身勾勒出一圈耀眼光晕，她微笑着转过脸，温柔的看着自己这位老父亲。
“父皇，这条路，不是儿臣自己想走的，是您，是这世道，是叶家列祖列宗留下的规矩，逼着儿臣走的。”
许是这样说话太累，她索性转过身，直视着缩成一团叶知琛，那双凤眸中燃烧着毫不掩饰的野心与冷静。
“您扪心自问，若非儿臣将这些障碍一一清除，您哪怕病得神志不清，即将殡天，会想到将皇位传给您唯一的，这家族里还算成器的女儿吗？”
叶知琛眸光一闪，却没有出声。
叶菀了然一笑，也没有等叶知琛回答，直接替他做了决定。
“您看，您自己也知道肯定不会。按照您的想法，只要还有一个流着您血脉的儿子健康的活着，哪怕他是个废物，这皇位也会优先考虑他，不是吗？”
叶知琛嘴唇翕动，勉强开口。
“男儿……总归是比女儿强些……”
“哦？强在哪里？”叶菀挑挑眉，“谈诗书礼乐，他们比不过我；论才能头脑，他们愚钝粗鲁；就连算计弑杀，竟也不如我一个女子心狠手辣！父皇你告诉我，他们到底强在哪里？”
叶知琛想要反驳，却发现无言以对，只得冷哼一声转过脸，不再说话。
叶菀却并不在意，她走近两步，微微俯身，声音压低。
“我的父皇，如今情况不同了。您的儿子们，死的死，废的废，剩下的……总是不堪大用。而皇位，总需要有能力的人来坐。不然，江山易主总是常事，您难道愿意，将它拱手让给您的好弟弟，我的亲叔叔，燕王叶景珩吗？”
叶景珩这个名字，如同一根毒刺，瞬间扎中了叶知琛最敏感的神经。
他与叶景珩之间的旧怨，是皇族内部最深沉的伤疤，涉及权力、猜忌甚至……不可言说的那些隐秘的过往。
叶菀自然捕捉到了他眼中一闪而过的恐惧与憎恶，她轻笑着直起身子，带着一丝胜券在握的得意。
“您看，您也不愿意，而我也是。那么，剩下的选择还有谁？是那些早已疏远的旁支，还是……您眼前这个，流着和您同样血脉、有能力、有手腕，并且绝不会将叶家江山让给仇敌的女儿？”
她姿态优雅地理了理衣袖，仿佛刚才那番大逆不道的话只是寻常闲聊。
“父皇，儿臣不喜欢‘牝鸡司晨’这个词语，以后您还是尽量少说。另外，儿臣只是要拿回本该属于有能力者的东西。这大楚的江山，交给儿臣，比交给任何一个平庸的皇子，或者心怀叵测的皇叔，都更稳妥。儿臣可以向您保证，叶家的天下，在儿臣这个女儿的手中，只会更加强大。”
叶知琛死死地盯着她，胸口剧烈起伏，半晌，他像是被抽干了所有力气，颓然瘫软在锦被中，闭上了眼睛。
叶菀深深看了他一眼，行了一礼，转身离去，步伐沉稳而坚定。
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