鹿鼎季端起茶盏，抿了一口，目光也若有似无地扫过楼梯。
他特意包下整层，就是为了营造一个安静私密的环境。只有他，小寒，和桑知漪。没有闲杂人等，没有碍眼的视线。
他甚至可以借着儿子生辰的由头，多看她几眼，或许还能说上几句平常不便说的话。想到这里，他冷峻的眉宇间也柔和了几分。
脚步声终于从楼梯传来。
鹿寒的小身板立刻坐得更直了，眼睛亮得惊人。
然而，出现在楼梯口的，不止桑知漪一人。
桑知漪今日穿了身水蓝色的衣裙，清雅素净。
她身旁，还跟着一个长身玉立的青年，眉眼间与她有几分相似，正是她的兄长桑知胤。
桑知胤一身月白长衫，姿态闲适，脸上挂着一抹似笑非笑的神情，目光扫过雅间里仅有的鹿家父子二人，尤其是看到鹿鼎季时，那笑意更深，也更显得不怀好意。
鹿鼎季端着茶盏的手几不可察地顿了一下，眼底那点柔和瞬间冻结，继而沉了下去。
他看着并肩走来的桑家兄妹，尤其是桑知胤那张碍眼的笑脸，只觉得今日这太白楼的清雅茶香都带上了一股子让人不爽利的味道。
“鹿国公，小寒，生辰吉乐。”桑知漪仿佛没察觉雅间里瞬间微妙起来的气氛，微笑着走上前，将带来的两个锦盒放在桌上。
鹿寒的目光立刻被锦盒吸引，小脸上努力维持的严肃快要绷不住了，带着雀跃喊了声：“知漪姐姐！”
桑知胤则大大咧咧地一拱手，声音清朗，带着点戏谑：“哟，鹿国公，幸会幸会。今日沾我家小妹的光，来给令郎贺个生辰，国公爷不介意多添副碗筷吧？”
他嘴上说着“介意不介意”，人却已经毫不客气地走到桌边，挑了鹿鼎季旁边的位置，施施然坐了下来，还顺手给自己倒了杯茶。
鹿鼎季面无表情地看着桑知胤自来熟的动作，握着杯子的指节微微泛白。
他介意！非常介意！这桑知胤就是故意来搅局的！
他费心营造的三人世界，还没开始就被这厮一脚踩碎了。
他深吸一口气，压下心头翻腾的郁气，勉强维持着表面的平静，从牙缝里挤出两个字：“无妨。”
桑知胤仿佛没听出他话里的勉强，笑眯眯地品了口茶，赞道：“好茶！国公爷果然会挑地方。”那神情，活像是来蹭吃蹭喝还格外挑剔的损友。
鹿寒的心思却完全不在大人间的暗涌上，他眼巴巴地看着桑知漪手边的锦盒，小脸上写满了渴望：“知漪姐姐，是什么呀？”
桑知漪笑了笑，将其中一个长条形的锦盒先推到他面前：“打开看看。”
鹿寒迫不及待地打开盒子。里面是一副文房四宝。
笔是上好的紫毫，墨锭乌黑润泽，带着淡淡的松烟香，宣纸洁白细腻，砚台触手温润。一看就知价值不菲，是极用心的礼物。
“谢谢知漪姐姐！”鹿寒开心地道谢，但小眼神还是忍不住瞟向另一个方方正正的盒子。笔墨虽好，终究是每个勋贵子弟都会收到的寻常之物。
桑知漪自然看出了他的心思，笑着将第二个盒子也推过去：“还有这个。”
鹿寒屏住呼吸，小心翼翼地打开盒子。
当里面的东西完全显露出来时，他惊讶地睁大了眼睛，小嘴微张，连旁边暗自较劲的两个男人都暂时被吸引了目光。
盒子里，是一只灯笼。
一只老虎灯笼。
这灯笼做得极其精巧，骨架是用细细的竹篾扎成，糊着韧性极好的素绢。老虎的造型并不威猛，反而有些憨态可掬。
圆滚滚的脑袋，胖乎乎的身子，四只短粗的小腿，一双用金箔点缀的大眼睛呆萌地睁着，额头上还用朱砂细细描了一个歪歪扭扭的“王”字。
整只老虎灯与传统威严的老虎形象大相径庭，却又别致可爱得紧。
尤其特别的是，灯笼内部的结构显然经过精心设计，烛台被一个半封闭的小小铜罩稳妥地保护着，铜罩上还开了许多细密的透气孔。
这样一来，即便放在床帐内，烛火摇曳，也只会透出温暖柔和的光晕，绝不会引燃纱帐，安全得很。
这正是桑知漪连续熬了五个夜晚的成果。
她发现自己竟意外地有做灯笼的天赋，便一心一意想为这个怕黑的小家伙，做一个可以放在枕边安心伴他入眠的礼物。
每一根竹篾的弯折，每一片素绢的粘贴，都凝聚着她的心意。
手指被竹刺扎破、被浆糊粘住的那些细小伤口，此刻似乎还残留着隐隐的麻痒。
鹿寒呆呆地看着这只傻萌的老虎灯笼，心里喜欢得不得了，像揣了只小兔子在蹦。
他想笑，想立刻抱起来摸摸，但瞥见旁边坐着的父亲，又想起自己今天要当个“稳重”的小寿星，硬生生把小脸上的惊喜压了下去，故意绷着脸，小大人似的问道：“知漪姐姐，上元节都过了好久了，你怎么还送灯笼呀？”
只是那黏在灯笼上挪不开的眼睛，彻底出卖了他。
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