“就是！想想小李他们……”老人的声音哽咽了，眼眶有些发红，“才多大点年纪啊……那帮蛀虫，真是丧良心，就该下十八层地狱，让万人唾骂！”
“嘘——”旁边立刻有人伸手指了指门口，压低了声音，“小点声！你没看见工区新调来的那几个‘督导’吗？跟鬼探头似的，眼神比刀子还冷，正往这边瞄呢……”
空气仿佛又凝重了几分，烟雾依旧缭绕，但那无声的对抗，却在这份小心翼翼中，愈发显得坚韧而炽热。
工区办公室里，气氛更加压抑。打印机不再轰鸣，“数据清洗”行动在舆论压力下表面上暂停了，但无形的压力更重。新来的集团“督导”背着手，面无表情地在办公区踱步，目光扫过每一个人的电脑屏幕和桌面文件。技术员小王想偷偷拷贝一份以前的监测记录备份，刚插入U盘，督导冰冷的声音就在身后响起：“小王，工作期间，不要使用未经报备的外部存储设备。集团现在对数据安全要求非常严格。” 小王的手一抖，U盘掉在了地上，冷汗瞬间浸透了后背。
恐惧像无声的瘟疫在基层蔓延。有人钦佩林野的勇气，私下里称他“林英雄”；也有人埋怨他捅破了天，让大家的日子更难过；更多的人则在观望，在沉默中权衡着生计与良知的重量。
夜幕再次降临，被软禁的病房显得格外空旷寂静。林野靠在床头，看着窗外城市的点点灯火，心中充满了对赵叔的担忧和对工友们处境的焦虑。集团的“组合拳”比他预想的更狠辣，舆论的反扑、人身的控制、对支持者的威胁…他点燃了火，却暂时被困在火场中心，无力将火焰引向更深处的黑暗。
就在这时，病房那扇虚掩的门，传来一阵异样的叩击声。不是寻常的笃笃两三下，而是带着某种韵律的三长两短，像是一种密码，又像是一种心照不宣的约定。林野浑身一震，血液仿佛瞬间冲上头顶——那是他和老周之间，那个只在最危急时才会启用的暗号！
他猛地抬起头，目光如鹰隼般锐利地投向门口。走廊那头，那两个形迹可疑的“安保”人员果然刚换过班，正背对着他，凑在一起低声嘀咕着什么，偶尔还传来压抑的笑声，粗心大意得仿佛全然不知危险正在逼近。
门缝被轻轻推开，像一片悄无声息的叶子。一个戴着口罩和护士帽的娇小身影，如同受惊的小鹿般，敏捷地闪了进来。她几乎是立刻就带上了门，然后迅速摘下口罩，露出一张清秀却写满紧张与决绝的脸——是那个曾经悉心照料过他的年轻护士，小杨。她的眼睛里布满了血丝，显然一夜未眠。
“林师傅，没多少时间了！” 小杨的声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的，语速快得几乎像在抢时间，“赵大爷他……情况非常糟糕，就在3号楼ICU 7床！医生刚刚下了病危通知！他侄子千叮咛万嘱咐，让我无论如何都要想办法把这个消息传给你！” 她喘了口气，又从护士服口袋里飞快地摸出一个小东西，那东西黑得发亮，指甲盖大小，她毫不犹豫地塞进林野冰凉的手心，“这是下午有个清洁工大叔偷偷塞给我的，他说这东西给你，‘非常重要’！他还说……‘道尺还在量’！”
“道尺还在量！” 林野只觉一股电流窜过全身，心脏猛地一缩，随即又狂跳起来！是老周！一定是老周！这个代号，只有他们之间才懂，这意味着老周还在暗中坚持，还在与他们共同的敌人周旋，尽管处境可能万分凶险！“谢谢你，小杨！” 林野的声音带着一丝哽咽，“这太危险了，你快走！”
他紧紧攥住那枚冰冷的芯片，指尖却因激动而微微颤抖。一股暖流瞬间涌遍全身，驱散了病房里令人窒息的寒意，但随之而来的，是更加沉重的紧迫感。“您也千万小心！” 小杨迅速又戴好了口罩，眼神复杂地看了他一眼，随即像一阵风似的，轻盈无声地闪身出了门，动作快得如同训练有素的猫科动物，只留下一道转瞬即逝的模糊身影。
病房重归寂静，只剩下林野粗重的呼吸声。他缓缓摊开手掌，那枚小小的黑色芯片静静地躺在那里，却仿佛蕴藏着无穷的力量，像一颗在黑暗中燃烧的希望火种，烫得他掌心发麻。老周，你究竟在怎样的绝境中，冒了多大的风险，才将这东西送到我手中？这指甲盖大小的芯片里，究竟藏着什么惊天秘密？是足以扭转乾坤的新证据？是能够一击制敌的反击武器？还是……那一直隐藏在幕后的黑手，终于露出了可寻的线索？无数个问号在他脑海中轰鸣，每一秒都变得无比漫长。
他深吸一口气，强忍着左臂的疼痛，挪到床边，拿出老周之前留给他的那个特制的微型读卡器。这读卡器本身具有物理隔离和反追踪功能。他将芯片小心翼翼地插入读卡器，再连接到自己的加密平板电脑上。
屏幕上跳出一个进度条，缓慢而坚定地读取着。几秒钟后，一个加密文件夹弹了出来。林野输入老周告诉他的动态密钥。
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