李明衍接过，跟随老矿工点燃火把，缓缓步入矿洞。
刚进入洞口，一股潮湿阴冷的气息扑面而来。矿洞内漆黑一片，只有手中的火把投射出微弱的光亮，石壁上偶尔闪烁着绛红色的光泽。
"小心脚下，"老矿工低声提醒，"这矿洞已有数十年历史，层层叠叠，错综复杂。"
李明衍愈发小心地观察着周围。古代的矿洞完全靠人工开凿，没有任何现代意义上的支撑结构和安全设施。洞壁粗糙不平，时而低矮逼仄，时而豁然开朗。地面湿滑，不时可见渗水流淌。
随着深入，空气变得愈发稀薄，一缕缕白色雾气悄然浮现，火把的光芒也渐渐变得暗淡。李明衍感到一阵眩晕，呼吸变得困难。
"不能再往前了，"老郭拉住李明衍，"再深入，毒雾更浓，我们会昏迷的。"
李明衍点点头，抓紧最后几分钟仔细观察。他注意到矿洞分为多层，水位不断上涨，已经淹没了下方的通道。更糟的是，水与矿石接触产生的毒雾被困在洞内，无法散去。
"回去吧。"李明衍艰难地说道，已经感到一阵阵恶心和头痛。
两人匆匆返回洞口，一接触到新鲜空气，李明衍立刻大口喘息，体内的不适感才渐渐缓解。
巴清见他面色苍白，却也不问安危，只是冷冷道："看出什么了？"
李明衍顾不得休息，立即分析道："矿洞内水位上涨，毒雾被困，问题有二：一是排水，二是通风。现在用竹管抽水太慢，远不及水位上涨的速度。而且即使排了水，毒雾依然存在，人无法进入。"
巴清面色凝重："那你有何良策？"
李明衍迅速思考着："我需要了解一下矿洞的走向和结构。"
老郭立即在地上铺开一块布，用木炭画出矿洞的大致形状："南矿共有七层，最深处约有二十丈。被困的矿工主要在四、五两层，现在水已淹至三层。毒雾则充满了整个矿洞。"
李明衍仔细研究着图形，突然眼前一亮："这里，"他指着图上一处，"矿洞顶部接近山脊，对吗？"
老郭点头确认："是的，那里距离山顶不过两三丈。"
"巴夫人，"李明衍坚定地说，"我有办法了。但需要您的全力配合。"
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