南极的风像刀子般刮过陈安子的脸。他站在赛伯恩设施的大门前，呼出的白气在金属表面凝结成霜。奇怪的是，他并不觉得冷——体内的纳米机械似乎在调节他的体温。
大门上的生物识别系统早已失效，但当他伸手触碰时，肋部的八面体印记突然发光。伴随着液压装置苏醒的轰鸣，尘封三十年的大门缓缓开启。
"身份确认，先驱者权限激活。"机械女声从头顶传来，带着电流干扰的杂音，"警告，设施完整性63%，量子反应堆处于临界状态。"
陈安子踏入走廊，头顶的应急灯逐一亮起，照亮两侧玻璃舱室中的人形阴影。他凑近其中一个，擦去玻璃上的冰霜——里面是个全身覆盖银色纳米机械的人体，胸口有个正在发光的八面体印记，和他的一模一样。
"实验体X-7，先驱者型纳米机械第三阶段测试。"墙上的电子屏突然亮起，显示出一段模糊的实验记录，"2045年12月24日，融合成功率0.03%..."
陈安子的左眼突然刺痛，视野中浮现出重叠的画面：同样的实验室，但更加崭新，穿着白大褂的研究人员来来往往。他摇摇头，幻象消失了。
走廊尽头是一扇标有"绝对禁区"的液压门。陈安子刚靠近，门上的环形锁就自动旋转起来，十二道安全机制在几秒内全部解除。
门后是个半球形大厅，中央悬浮着一个巨大的八面体晶体，与他在赛伯恩遗迹看到的完全一致，只是体积大了十倍。晶体下方是控制台，全息投影显示着两个相互缠绕的DNA模型——一个标注"艾尔-7"，另一个是"先驱者"。
"你终于来了，陈安子。"
声音从四面八方传来。陈安子瞬间进入战斗状态，金属护甲覆盖全身——这次成功了，但质感与以前完全不同，更像是液态水银在皮肤表面流动。
"不用紧张。"声音再次响起，这次来自控制台，"我是杨天华，赛伯恩创始人...或者说，他留下的意识副本。"
控制台上方凝聚出一个白发老者的全息影像，穿着复古的实验室白袍，眼睛是诡异的银白色。
"这是怎么回事？"陈安子保持着戒备，"丧尸病毒是你们制造的？"
"制造？不，我们只是...加速了必然的进化过程。"杨天华的影像飘向八面体晶体，"你知道人类文明为什么总是周期性崩溃吗？因为我们的生物硬件太落后了。"
影像挥手调出数百个监控画面——有些显示丧尸横行的城市废墟，有些则是铁锈星上机械改造人之间的战争。
"艾尔-7是生物进化的终极形态，先驱者是机械飞升的钥匙。当两者融合..."影像突然扭曲，声音变得断断续续，"...就能创造新人类...免疫所有疾病...永生..."
陈安子的左眼视野突然被蓝色数据流淹没。他痛苦地跪倒在地，感觉体内有两股力量在撕扯——一边是温暖的生物能量，一边是冰冷的机械脉冲。护甲不受控制地变形，时而锐利如刀，时而柔软如绸。
"看来融合过程比预计的激烈。"杨天华的声音忽远忽近，"别抵抗，让它们完成重组。想想你最牵挂的人..."
混乱中，陈安子想到了夏可可。奇怪的是，这个念头刚起，左眼的剧痛就减轻了。银白色的视野里浮现出模糊的画面：夏可可站在果园基地的围墙上，紫色眼眸含着泪水...
夏可可是被颈间的灼痛惊醒的。她摸向金属吊坠，发现它烫得几乎要烧穿皮肤。紫色的能量不受控制地从指尖涌出，与吊坠发出的银光交织在一起。
"安子？"她轻声呼唤，不确定自己是不是产生了幻觉。
吊坠的光芒突然暴涨，在她面前形成一团模糊的银色雾气。雾中隐约可见一个人影——修长的身形，金属质感的左臂，还有那只令人心悸的银白色眼睛。
"可可..."
声音像是从极远的地方传来，带着水波般的回声。夏可可伸手去碰，却只抓到一把散落的银光。
"你在哪？我们都以为你——"
"南极...赛伯恩..."声音断断续续，"小心...新秩序...不是人类..."
影像突然扭曲，夏可可看到陈安子身后浮现出巨大的八面体晶体，还有那个令人毛骨悚然的白发老人全息影像。
"安子！你后面！"
她的警告来得太迟。影像中的陈安子突然痛苦地弯下腰，全身金属护甲如沸水般翻腾。最后一刻，夏可可看到他的左眼投射出一串坐标数字，然后一切归于黑暗。
"不！"
夏可可的尖叫引来了巡逻的老吴。老兵端着枪冲进房间，只看到跪在地上的女孩和满屋飘散的紫色光点。
"又做噩梦了？"老吴放下枪，声音柔和下来。
夏可可握紧恢复常温的吊坠，摇头："不是梦...他活着。在南极。"
老吴皱起眉。基地最近已经够乱了——罗刚天天嚷嚷着要撤离，新秩序的人在外围虎视眈眈，现在又来了会爬墙的新型丧尸。如果夏可可也开始出现幻觉...
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