顾家正厅的雕花红木圆桌旁，穿堂风轻轻拂过，顾承砚青布长衫的下摆被缓缓掀起一角，发出轻柔的“沙沙”声，那触感就像微风在指尖滑过。 他望着上座祖父顾怀安烟杆里明明灭灭的火星，那跳跃的火光在昏暗的厅中格外醒目，如同一颗炽热的星。喉结动了动——这是他穿越后第一次以"能干事的"身份坐在家族会议主位。
"老三房的，你那算盘珠子拨得比黄包车铃还响。"二房的顾明远把茶盏往桌上一墩，茶盏与桌面碰撞发出清脆的“哐当”声，溅起的茶沫子带着淡淡的茶香，轻轻落在顾承砚摊开的提案上，那凉意透过纸张传到指尖。"上个月还在赌场输光十亩桑田，今儿倒要改良工艺？当咱们顾家的染缸是你书房的算盘？"
圆桌下，顾承砚的手指轻轻叩了叩带来的牛皮纸包，发出沉闷的“咚咚”声，仿佛在叩响希望的大门。 纸包里是染坊陈师傅连夜赶制的十匹样品布，凑近一闻，那边角还带着草木灰清新的苦味，淡淡的，却沁人心脾。 三天前山本商事的威胁信被他压在绸庄柜台下，此刻却像块烧红的炭，烫得他后颈发紧，那炙热的感觉仿佛要穿透肌肤。 "二伯说的是原主的荒唐。"他抬头时目光扫过满桌质疑的脸，三房的顾婶正捏着他送来的成本核算表，指甲在"色牢度测试"那栏抠出个月牙印，发出细微的“咯吱”声。
"但这三天，顾家绸庄接了一千二百匹订单。"他抽出张染着青灰的样品布，那布面的色泽在灯光下显得温润而柔和，如同一块细腻的玉石。"用新染法的这批，南京李记要的是月白，王记要的是黛青——"他顿了顿，"都是能过沸水焯洗的颜色。"
顾怀安的烟杆突然磕在桌沿，发出“啪”的一声脆响。 老人浑浊的眼珠在镜片后转了转："承砚，你说的'色牢度'，当真是陈老倌教的？"
"是我和陈师傅琢磨的。"顾承砚想起陈师傅蹲在染缸前的模样，白发沾着靛蓝染料，像一幅色彩浓郁的油画。
"陈师傅说从前染坊靠经验，现在咱们拿温度计测水温，用酸碱试纸看染液——"他翻开提案第二页，纸张翻动发出“簌簌”的声响。
"这是近三年苏州、杭州、上海三地绸缎行的进货数据，咱们顾家的褪色率比苏杭货高百分之十七，成本却多了一成。"
顾婶的算盘珠子"噼里啪啦"停了。 她捏着核算表的手松了些："按你这表上算，改染缸要添十口铜锅，那得花——，二百八十块现大洋。"
顾承砚接口，"但新染法能省三成染料，每月多接五百匹订单。"他把样品布往顾明远面前推了推，那布料与桌面摩擦发出轻微的“沙沙”声。
"二伯上月说王记要转订日商的樱花绸，可今儿王掌柜亲自来要五百匹咱们的新青灰。"
顾明远的脸青了青。 他扯了扯马褂前襟，布料被拉扯发出“嘶啦”声。"订单多有什么用？山本商事在虹口开的染厂，机器一昼夜能出千匹布！咱们手工作坊——”
“所以要联合。"顾承砚从牛皮纸包里抽出份名单，纸张发出“哗啦”的声响。"我找了苏记布庄、周记绣坊，还有码头跑运输的刘老板。"他指了指名单上"沪上绸业同业会"几个字，"咱们凑钱买两台日本产的轧光机，再跟英商的轮船公司谈包舱——"
"胡闹！"顾明远拍桌站起，茶盏震得跳了两跳，发出“砰砰”声。"跟日商抢生意？你当山本商事是码头上要饭的？上个月张记绸庄的布刚卖得好，第二天仓库就着了火！" 厅里突然静得能听见房梁上麻雀啄窗的“笃笃”声。
顾承砚望着二伯发红的眼眶——他想起来了，张记的老张头是顾明远的棋友，出事后二伯蹲在顾家后院喝了半宿酒。 "所以更要做。"他的声音轻，但像根细铁丝勒进人心里。"张叔的仓库着火那天，我在赌场。"他低头盯着自己的手，指节因为用力泛白，那紧绷的皮肤触感粗糙。"可现在我在染坊，在账房，在码头上看货。"他抬头时目光扫过每个人，"山本商事要的不是几匹布，是让咱们永远不敢抬头。"
顾怀安的烟杆又响了。 老人颤巍巍摸向样品布，枯树皮似的手指抚过布面，那粗糙的触感与柔软的布料形成鲜明对比。"我年轻时在苏州学徒，师傅说'绸子是软的，可织绸的骨头得硬'。"他突然把烟杆往顾承砚怀里一塞，烟杆的木柄带着祖父掌心的温度，暖暖的。 顾承砚接住烟杆，木柄上还带着祖父掌心的温度。 他听见自己心跳如擂鼓——三天前在染坊蹲地捡碎炭时，他还在想怎么让陈师傅相信"温度要精确到小数点后一位"；此刻祖父浑浊的眼睛里，竟有他穿越以来第一次看见的光。
"下个月十五，把轧光机的订单拿给我看。"顾怀安重新靠回酸枝木椅，"要是赔了——"他突然笑了，"就当我这把老骨头再陪你学回做生意。"
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