终焉之战结束后的第三个月，镜渊大陆迎来了久违的和平。五大灵脉的光芒比以往任何时候都要璀璨，各族百姓在重建的家园中安居乐业，孩子们在洒满阳光的广场上追逐嬉戏，商贩的叫卖声、工匠的敲打声、诗人的吟唱声交织成一片生机勃勃的乐章。
楚离站在镜渊学院的守护塔顶，望着下方热闹的景象，指尖的混沌之力随着灵脉的律动轻轻起伏。凤舞端着两盏清茶走上塔顶，火鞭在她身后化作一缕火苗，轻轻舔舐着栏杆上的露珠。
“在想什么呢？”凤舞将茶盏递给他，“这三个月来，你每天都要站在这里看半个时辰，再看下去，眼珠子都要粘在广场上了。”
楚离接过茶盏，温热的触感驱散了指尖的微凉：“我在想，和平会不会太脆弱了。”他指向远方的山脉，“上次在命运之谷，黑袍人临死前说过，‘黑暗只是换了种方式沉睡’，这句话总让我不安。”
话音刚落，一阵急促的风从塔顶掠过，风中夹杂着微弱的黑暗气息。楚离脸色微变，运转混沌之力捕捉那股气息的源头——气息来自西方灵脉的方向，却比以往的黑暗力量更加隐蔽，像是……藏在光明之下的阴影。
“叶澜和萧逸尘去西方灵脉巡查了，会不会出什么事？”凤舞握紧火鞭，火焰瞬间窜起半尺高。
两人刚下守护塔，就看到小姨抱着一卷竹简匆匆跑来，竹简上的符文正散发着微弱的红光——这是学院最高级别的警报信号。
“西方灵脉出事了！”小姨的声音带着喘息，“叶澜传讯说，灵脉周围的村庄突然出现了‘失神症’，村民们像丢了魂一样，眼神空洞，而且……”她顿了顿，“他们的眉心都有一个黑色的小点，和黑袍人魔杖上的符文纹路一致。”
楚离和凤舞对视一眼，立刻召集人手赶往西方灵脉。当他们抵达灵脉附近的溪云村时，眼前的景象让人心头发紧——村民们面无表情地坐在自家门口，手中机械地做着重复的动作，孩子们则围成一圈，用石子在地上画着诡异的符文。
叶澜正站在村口，眉头紧锁地观察着村民：“他们的身体没有受伤，但精神力像是被抽走了。我试过用剑气刺激他们的识海，却被一股无形的力量挡了回来。”
萧逸尘蹲在一个孩子面前，吹奏着安抚心神的笛音。笛声掠过孩子的耳畔，孩子手中的石子停顿了一下，眼神有了一丝波动，但很快又恢复了空洞。
“这不是普通的精神控制。”萧逸尘收起玉笛，指尖沾着一点从孩子眉心取下的黑色粉末，“这粉末里有黑暗力量，但更诡异的是，它在吸收灵脉的光明灵气，像是在……培育什么东西。”
楚离走到村中心的老槐树下，发现树干上刻满了与村民眉心相同的符文。他将手掌按在树干上，混沌之力缓缓注入——符文突然亮起，一股冰冷的意识顺着他的手臂钻入脑海。
“……献祭光明，唤醒沉睡的暗影……”
断断续续的低语在楚离识海中回荡，他猛地抽回手，掌心已经多了一道黑色的印记。“这些符文是一个阵法，”他沉声道，“用村民的精神力作为引子，吸收灵脉的光明灵气，转化成黑暗力量。而阵法的核心，应该就在灵脉深处。”
众人赶到西方灵脉的核心祭坛时，祭坛周围的石柱上已经爬满了黑色的藤蔓，藤蔓上开着血色的花朵，每朵花的花蕊都像是一只紧闭的眼睛。祭坛中央，一个披着斗篷的身影正用骨杖敲击地面，每敲一下，血色花朵就睁开一只眼睛。
“又是你们。”斗篷人转过身，露出一张布满皱纹的脸，竟是溪云村的老村长！他的眉心同样有一个黑色的小点，眼神却充满了狂热，“大人说过，你们会来阻止我们献祭，但这是命中注定的事，谁也改变不了！”
“大人？”凤舞火鞭一甩，火焰烧向黑色藤蔓，“黑袍人不是已经死了吗？你口中的大人是谁？”
老村长狂笑起来，骨杖指向祭坛上方：“黑袍人不过是先行者，真正的大人是‘暗影之主’！他沉睡在灵脉的根基里，只要我们用足够的光明灵气献祭，他就能苏醒，到时候……”
话音未落，祭坛突然剧烈震动。血色花朵全部睁开眼睛，射出黑色的光束，在祭坛上空汇聚成一个巨大的黑影。黑影没有具体的形态，却散发着比黑袍人强大百倍的黑暗气息。
“楚离……”黑影中传出一个沙哑的声音，像是无数人在同时低语，“我们终于见面了。”
楚离握紧光明神剑，混沌之力在体内疯狂运转：“你就是黑袍人背后的势力？”
“势力？”黑影发出嗤笑，“我是黑暗的本源，是这片大陆诞生时就存在的阴影。黑袍人、深渊之核，都只是我苏醒的工具。”他的声音突然变得尖锐，“而你，混沌之心的持有者，将成为我最好的祭品！”
黑影猛地扑向楚离，一股无形的压力瞬间笼罩全场。村民们像是被操控的木偶，纷纷站起身，朝着众人扑来。
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