赵姬蹲下身将儿子搂进怀里：“等赢儿长大，也要像这八珍汤一样，既有山珍的厚重，又有江海的包容。”她转头对青禾笑道：“记住，烹饪如治国，差一分火候便失了精髓。”
距离年关还有十日时，赵姬开始模拟赛场突发状况。“若比赛时发现熊掌腥气未除怎么办？”她突然发问。青禾迅速答道：“用紫苏叶裹着熊掌蒸，再淋上秭归泡椒汁！”“若缺少一味调料？”“用相近香料替代，比如用陈皮补足桂皮的甘香！”
演练到“白玉翡翠盅”时，赵姬故意将豆腐雕碎。青禾愣了一瞬，随即抓起面团：“可用面塑技巧临时塑形，再用蝶豆花汁染色掩饰！”看着青禾有条不紊的应对，赵姬欣慰点头
年关前十日，楚国王宫派人送来参赛须知。赵姬展开卷轴，目光在“禁止携带私藏调料”几个字上顿住。青禾脸色发白：“夫人，那紫须草……”
“无妨。”赵姬指尖划过羊皮纸，突然轻笑出声，“他们虽禁了调料，可没说不许带香料植株。明日你去寻些带根的紫须草，用冰匣护住根部。”她望向窗外飘落的初雪，眼中燃起斗志：“这场比赛，我们不仅要赢，还要赢的漂漂亮亮的。”
当第一声新年的钟声在郢都上空回荡时，赵姬将精心准备的食盒交给青禾。寒风掀起她鬓角的碎发，却掩不住眼底的锋芒：“走，去会会楚国最顶尖的厨子们。”青禾握紧食盒，低声道：“夫人放心，这一路打探的消息，定会化作制胜的筹码。”主仆二人踏着积雪走向比赛场地。
就在两人准备过去的时候，身后传来一道稚嫩的声音，“阿母，我也想去看看。”小嬴政看着赵姬跟青禾准备过去的时候出声打断道，随即眼珠一转又说道，“阿母，要是担心政儿的安全的话，我带着阿鲁叔一起去就行了，他能保护我。”
赵姬看着儿子眼中的期待与坚定，又想到这或许也是让他增长见识的机会。随即温柔道，“好吧，但你一定要跟紧阿鲁，不能乱跑。”赵姬最终点头答应。小嬴政兴奋地跳起来，拉着高大魁梧的阿鲁跟在赵姬和青禾身后。
到了比赛场地，热闹非凡，各方厨师严阵以待。
小嬴政好奇地东张西望，阿鲁则紧紧跟在他身旁，目光警惕地扫视着周围。赵姬和青禾迅速投入到赛前准备中，检查食材、整理工具。
小嬴政乖巧地站在一旁，看着母亲忙碌的身影，眼中满是自豪。比赛即将开始，赵姬回头看了看小嬴政，轻声说：“政儿，好好看着，阿母会赢得比赛。”小嬴政用力点头，攥紧了小拳头，为母亲加油鼓劲。
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