“想做累赘？门都没有！他们不过是炮灰罢了，我自有打算！”刘韬冷酷回应。
众人正疑惑时，刘韬下令：“严加监视这些人的动向，稍有异动，格杀勿论！”
听罢这冷峻命令，众人在刘韬冰冷的目光下，如同面对一头暴躁的猛兽，无人敢近。许仙心中更是涌起一股不安。
城外，曹晚军营。
曹晚在帐中饮酒，静候刘韬答复。城内百姓如同包袱，不仅无力供养，更埋下内乱隐患。在曹晚看来，释放百姓利大于弊，只要刘韬未失理智，便不会拒绝。
"陛下，出事了，请随我来看。"马双雕急切入帐，神色凝重。
曹晚眉间微蹙，不安涌上心头。他立刻披衣而出，领文武百官赶至登阳南门。众人眺望，却见南城墙挂满人头，粗略一数竟达数百。更骇人的是箭塔上悬着使者首级。刘韬此举似已疯魔，曹晚怒火中烧。柳春丽愤慨斥责，马双雕亦欲亲征。曹晚下令备战，誓言活捉刘韬。将士同仇敌忾，誓为百姓复仇。
曹晚震怒下令：“速调百门雷电炮，日夜轰击！”将士们闻言欢呼响应，迅速部署武器至前沿阵地。
曹晚同时组织逃出的百姓在外集结，号召城内民众反抗。孙兴感慨：“陛下意图加速其内乱，但百姓困苦不堪，实难有所作为。”
“既然如此，便助他们一臂之力。”曹晚眼中闪过计策。
围城持续，雷电炮昼夜不停攻击城墙，虽未崩塌，但城头已无人敢驻守。刘韬率领残军退至城池深处，每日担惊受怕，盼援军至。
轰鸣声与劝降声交织，内外压力下，军队终至极限。半月后，城内粮尽，士兵与平民皆无食可依，连刘韬也挨饿。
县府内寂静无声，唯有疲惫的呼吸与饥饿的腹鸣回荡。众人面露菜色，虚弱至极。士兵粮尽，将领亦食不保时，局势岌岌可危。
许仙声音微弱：“粮草已绝，将士撑不过几日，登阳城恐难守住。”
白义亦劝：“趁尚有力气，全力突围才是出路。”
众将士齐声附和，期盼刘韬决策。刘韬沉默良久，决然拒绝：“坚守是赢得父帅信任的唯一机会，若此时放弃，我将无颜归去。”
他神色悲壮地说道。
许仙喘着粗气劝道："登阳已围困五个月，外界情形无人知晓，突围查看并无不可，若他们尚存，正好内外夹击。"
白义等文武随声附和。
刘韬长叹一声："登阳为河北要塞，位置关键，一旦有失，曹贼便能侵入河北，后患无穷。"
"然今粮草耗尽，即便想坚守，又能靠何支撑？"白义强撑着喊道。
刘韬身形微颤，再度沉默。
白义虽言辞激晚，却也道出实情：民以食为天，围城五月，粮尽人困。
此时，群臣纷纷抱怨，突围之声再起。
刘韬见下属竟生异心，眉头紧锁，厉声道："噤声！再言撤退者，立斩！"
堂内瞬间寂静。
所有人噤若寒蝉，将满腹怨言压在心底。
刘韬满意地点点头，忽而举手指向门外，冷声道："城外粮草堆积如山，何愁无食？"
"粮草如山？！"众人疑惑，城外分明荒凉，哪来的粮草？莫非刘韬饿疯了？
许仙眼中闪过忧虑，似有所悟。
"白将军，城中尚有多少百姓存活？"刘韬目光扫向白义。
白义一怔，不解刘韬意图。
他迟疑片刻，答道："近月来，五千余人饿亡，逃亡被抓者另计，约四千人苟活，然多奄奄一息。"
"四千……足够了。"
刘韬点头，自顾自地说："早知这些人皆可用，绝非累赘。"
众人茫然不解，不知刘韬究竟所谋为何。
刘韬深吸一口气，冷声道："他们既已濒临绝境，何不派人为我所用？速派人将他们尽数押回，充作军粮，以解将士饥渴。"
众叛亲离的结局
"大公子，此言莫非是要我们食人充饥？" 许仙震惊地问。
"他们非人，不过是一堆粮食！" 刘韬辩解道。
"可若如此行事，我等岂不沦为禽兽？虎尚不食子，此举恐伤天理。" 许仙坚决反对。
"万万不可！" 白义也沉声附和。
"此事一旦传开，大公子将遗臭万年。" 将士们齐声反对。
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