曹晚率领一万前锋部队先行奔赴白帝，其余兵马则陆续跟进，预计还需七八日方能齐聚七万兵力。在这段时间里，他多次眺望滔滔黄河，思绪不断回溯至半年前的那场惨晚大战。彼时，他重创刘渊大军，使其溃不成军，仓皇撤退，无数士兵不惜性命渡河，鲜血染红了整条河道。
然而，谁能料到半年后，曹晚再次站在此地，迈出北伐的第一步。“刘渊，这一次让你尝尝被侵略的滋味……”正当他沉思之际，马双雕快马赶来。“大王，最新情报显示，对岸守将是刘韬。”马双雕面露喜色。
“又是那个不知死活的家伙！”曹晚冷哼一声，目光中透着杀机。“不过这刘韬掀不起什么大风浪，倒是听说刘家次子刘杉正在登阳外修筑防御工事，不知其有何图谋。”
马双雕眉头微皱：“大王，或许我们应该……”
“宾亮，你怎么看？”曹晚转向新任谋士宾亮。庞统率主力大军尚在途中，宾亮随曹晚提前到达黄河，正是为了协助决策。
宾亮听罢马双雕所述，缓缓开口：“依我推断，刘渊此举意在诱我军攻向登阳，待我军疲于奔命之时，刘杉伺机出击，内外夹击。”尽管他对刘韬与刘杉的具体关系尚不完全明了，但基于刘渊的整体战略考量，这一布局颇为合理。
曹晚沉吟片刻，虽两兄弟各有私心，但在危机面前联合对抗亦非不可能。宾亮的分析让他陷入深思，最终他颔首同意，下令前锋部队就地扎营备战。
若如宾亮所言，仅靠先锋部队恐难成事，不如待六万大军齐聚后再行渡河。
“曹王，末将认为，我军应立即渡河，迅速攻下登阳。”宾亮却持异议。
立即渡河？！
曹晚目光微凝，再次思忖这位新谋士的策略。
“你是在开玩笑吧。”马双雕高声反驳，“如今我军仅有万人，而刘韬手握两万精锐，刘杉的具体兵力尚不明，贸然渡河岂非自寻死路？”
宾亮微微一笑，未作多言，只是静静注视曹晚，他知道，主上定能领悟他的意图。
曹晚稍作沉吟，忽而说道：“宾亮意在引刘韬主动出兵。”
“曹王英明。”宾亮喜形于色，没料到主上如此敏锐。
曹晚推测，若待七万大军会合再渡河，刘韬必闭城固守，届时刘杉亦会调集重兵，双方又将陷入旷日持久的僵局。
但若率先锋部队先行渡河，以刘韬好胜的性子，必不甘落后，抢先出城迎击，如此一来，胜算更浓。
这正是宾亮的计策，他欲借刘韬的性格迫使对方出兵。
而头脑简单的马双雕依旧未能理解，只能挠头傻笑。
曹晚挥刀示意，道：“无需多虑，只需全力攻伐即可。明日，你便率五千精锐强渡黄河，如何？”
“五千？”马双雕顿时愣住，苦笑连连，“曹王，连万人我都觉得不足，如今只派五千人渡河，这不是让我去送死吗？”
“莫非你想违抗军令？”曹晚假作怒目。
“不敢，不敢，末将领命。”马双雕无奈领命而去。
次日清晨，天刚破晓，马双雕便率领曹军士卒整装待发。
不多时，河岸停泊了近百艘大小船筏，甲板之上，五千余名将士已整齐列阵，准备启程。
“曹”字大旗下，猎猎作响。
北岸之上，刘韬的探子遥见此旗高扬，迅疾将这一讯息送至刘韬处。刘韬不再如往昔般萎靡，他已戒除酒瘾，精神焕然一新。
听闻曹晚来袭，刘韬即刻登城查看，恰逢斥候带来最新军情。“曹贼怎会这般迅速集结？”刘韬神色凝重地问。
“启禀大公子，敌军已准备妥当。”斥候答道。
刘韬半信半疑，又问：“曹贼动作如此敏捷，其渡河兵力几何？”
“禀大公子，目前渡河之敌仅五千人。”斥候回答。
五千？！
刘韬与白义相视，目光中满是疑惑，内心亦疑窦丛生。
忽然，白义似有所悟，急切道：“大公子，这五千必为曹贼先锋，趁其主力尚未渡河，我军应出兵反击，以众胜寡，给予迎头痛击。”
刘韬点头，眼中杀气渐盛。
这时，匆匆赶到的谋士许仙急切言道：“大公子，主公交代坚守宾阳城，万不可主动开战，你莫非忘了吗？”
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