“殿下屡战屡胜，善于出奇制胜，他说可行，必能成功。”
两人相视一笑，心中疑惑随即消散。
当下……
曹晚留下赵云、太史慈、庞统等武将谋臣，统领八万大军驻守江州，继续对刘备形成牵制。
曹晚亲自连夜北上汉中，与曹操汇合。
六日后，武阳城。
黄权入府禀报：“江州的魏军依旧毫无动作，未见有进攻泸城的迹象。”
刘备皱眉沉思，疑惑道：“六日过去，曹晚那奸佞为何迟迟不攻泸城？他究竟意欲何为？”
他目光转向与司马徽。
这两位智谋之士亦满面疑惑。
泸城是连接蜀北各郡与南中七郡的关键枢纽，刘备故意弃守此城，正是为了引诱曹晚前来攻打。
一旦曹晚拿下泸城，便会陷入他与孟获南北夹击的境地，正合刘备心意。
然而，曹晚攻占江州后休整六日，却全无进攻泸城的意图。
此举与曹晚一贯雷厉风行的作战风格极不相符，怎能不让刘备及其臣属心生疑虑。
“或许曹贼已识破我方布局，不愿落入被夹击的境地，故而不肯攻打泸城？”司马徽推测道。
“绝无可能！”摇首反驳，“他若想深入我蜀地腹地，彻底消灭我们，就必须拿下泸城，即便明知这是我们的圈套，也必须强攻泸城，自陷两面作战的困境，除非他决定撤兵，放弃进攻蜀地！”
的最后一句话，让刘备眼神微亮。
“难道曹晚真的要退兵了？”
刘备顿时兴奋起来。
“绝不可能！”再次摇头，“此人攻陷江州，局势一片利好，若此刻退兵，之前的所有胜利都将付诸东流，他又怎会轻易放弃？”
刘备眉头深锁，低声自语：“这曹贼究竟玩弄何等手段，实在让我心中忐忑。”
刘备君臣皆陷入困惑之中。
此时，王累急匆匆赶来，拱手禀报：“启禀大王，汉中传来消息，曹操已率十万大军进入斜谷，似乎准备从汉中攻打益州！”
此消息令在场众人无不震动。
“曹操这奸贼，终于亲自来了吗！”
刘备猛击案几，怒目圆睁。
黄权拱手道：“主公，我军主力尽集于益南，葭萌关与剑阁防线兵力薄弱，臣建议速调一万精锐增援。”
“嗯，葭萌关与剑阁地势险要，有张任坐镇，曹操虽善用兵，但远不及其子曹晚。一万兵马应可抵御。”
刘备略作沉吟，正欲下令，却忽觉浑身一震，眼中闪过一丝惊疑。
他猛然起身，拱手道：“请主公即刻率大军奔赴葭萌剑阁，御敌于国门之外！”
刘备心中一颤，疑惑道：“若本将亲赴北线，江州的曹晚该如何应对？”
“曹晚早已不在江州，此刻已往汉中！”
刘备骤然一惊，思绪混乱。
“曹晚按兵不动，实则忌惮我军与南蛮夹击之危。”
“臣断定，他必已调整战略，欲趁我主力滞留益南之时，自汉中发兵攻我腹心！”
“正因如此，曹操才会在此时率军入汉中。”
“曹晚定已赶至汉中领军，若由他指挥北路魏军攻打葭萌剑阁，唯有主公亲征方可抵挡！”
刘备瞬间醒悟，额头冷汗直冒。
“好个曹晚，险些又被他算计！”
刘备拍案而起，厉声下令：“传令全军，即刻北上葭萌剑阁，誓死阻击曹贼！”
“主公，江州尚有八万魏军虎视眈眈，若率主力回援，恐难以控制局势。”
司马徽忧心忡忡。
刘备脸色骤变，猛然意识到另一处隐患。
八万魏军即便无曹晚亲自统帅，也是巨大的威胁，不可轻视。
“好个曹晚，果然狡猾！”
刘备怒哼一声，暗自咬牙。
刘备叹息一声：“局势至此，别无他法。为防江州魏军，至少需留下四万兵力。大王此番只能率四万精锐北上，唯有倚仗葭萌与剑阁天险，弥补兵力不足的劣势。”
“也只能这样了。”
刘备摇头长叹。
当日。
刘备立即率四万蜀军，星夜兼程北上，直指葭萌关与剑阁方向。
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汉中，阳平关。
夕阳西下，曹操的御驾出现在阳平关的大道上。
随后，数万魏军如潮水般涌来，队伍绵延无尽。
“陛下驾到！”
魏延遥指前方兴奋喊道。
曹晚微微颔首，笑道：“出关，随我迎接父皇。”
城门大开，曹晚纵马疾驰而出。
大道之上，
“陛下，是太子殿下！”
郭嘉目光敏锐，一眼认出曹晚。
曹操眸光微闪，哈哈大笑，催马上前。
“儿臣叩见父皇！”
曹晚翻身下马，拱手行礼。
曹操跳下马背，扶起曹晚，拍拍他的肩说道：“晚儿啊，朕想你想得紧！”
曹晚笑道：“自儿臣出征荆南以来，已有三个月未见父皇，心中甚是挂念。父皇圣体安康否？”
“好得很！朕如何能不好！”
曹操大笑：“你平定荆南，攻克白帝，夺取江州，连连给朕惊喜，朕能不好吗？”
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