曹操点头回应：“奉孝所言甚是，今日宴饮之后，明日即挥军北上追击，务必歼灭马超！”
众将热血高涨，斗志昂扬。
这时，
“马超的军队不过一万多人，剩下的武威、酒泉、敦煌等郡，都是地瘠民稀的偏远之地，仅靠这几郡，根本无法抵抗我们的大军。”
“我担心的是，马超可能会西出阳关，逃往戈壁深处，甚至逃至西域。”
“若真如此，我们就难以再次擒杀马超。只要此人还活着，就始终会骚扰凉州，凉州就永无安宁可言。”
庞统提出忧虑。
曹操眉头微皱，沉声说：“西域地形复杂，马超若逃到那里，确实难以剿灭，士元的担忧并非没有道理。”
一时之间，众将高涨的情绪稍作平复。
“父亲不必担忧，孩儿早已有所安排，马超绝不可能逃过阳关！”
曹晚突然开口，眼中充满信心。
曹操精神一振，好奇地问：“晚儿又有何妙计？”
曹晚笑着答道：“孩儿暂且卖个关子，父亲只需领军追击即可，不久自见分晓。”
儿子的自信驱散了曹操的疑虑，再无顾虑。
他拍案而起，兴奋地说：“好！明日天一亮，我们即刻北上，追击马超，定要将其铲除！”
大堂内热血再次沸腾。
金城以北，令居城。
“少将军，彻里吉的铁甲军已迫使曹军后撤百里。”
“我们为什么不全军追击，反而驻扎在此令居城？”
杨阜疑惑询问。
马超冷哼一声：“如果我们跟进，就必须参战，士兵必然会有伤亡，何必要冒这个风险呢？如今我军每一员将士都极为珍贵。”
杨阜顿时明白过来。
马超决心竭力保存实力，将削弱曹军的机会留给羌人。
杨阜担忧道："此法虽能保全实力，但彻里吉的铁车兵实在强大，若他们一举驱逐曹军，连长安都攻下，局面便棘手了。"
马超冷笑："若真如此，我正好趁机在彻里吉背后刺上一剑！"
杨阜恍然大悟，赞叹："借彻里吉之力驱逐曹军，再出其不意消灭彻里吉，少将军心思深远。"
忽报：彻里吉中计，铁车兵覆灭，五万羌兵全军覆没，彻里吉和子岳将军皆被曹晚所杀，曹军已收复金城，正向令居城推进。
晴天霹雳！
马超震惊至极，双拳砸桌，怒吼连连："为何！为何连铁车兵都无法抵挡曹晚！难道曹家果真是我马家的克星？我马超定会丧命于此！"
杨阜劝道："曹操有这样杰出的儿子，天下已是囊中之物。少将军，凉州已不可留，速从阳关前往西域避难。"
马超怒视："你要我放弃凉州，逃至西域这种荒蛮之地？"
凉州剩余武威等地，地势平坦无险可守，又缺兵少粮。仅凭将军麾下万余残兵，继续抵抗只会坐以待毙。唯有逃往西域，凭借沙漠天险，方能摆脱曹军追击。将军威名赫赫，在西域重振旗鼓并非难事。待曹氏父子退去，将军再卷土重来，重返凉州，谁能阻挡？
杨阜滔滔不绝地为马超描绘前景。马超沉默思索，心中抗拒之意逐渐消散，最终无奈叹息：“若想活命，别无他法。”
传令全军北上，退往阳关！马超下令。
万余西凉残兵放弃令居城，慌忙向阳关撤退。途中丢弃辎重，粮草依赖抢掠沿途城池。武威、张掖、酒泉、敦煌等地被马超部洗劫一空。
马超狂奔十余日后，黄昏时分，望见阳关古迹。跨过阳关，便是异域。这座昔日汉帝国西部门户，因乱世已荒废多年，城垣破败，仅有百余名老卒象征性驻守。
此刻，马超终于松懈下来，放缓行军节奏，徐徐靠近关城。夕阳西下，马家残军抵达城下。
马超高喊：“阳关守军听令，我是凉州牧马超，前来巡查，请开城门！”
话音未落，空旷的城墙上突然竖起无数战旗，千名曹军现身。
竟有曹军把守阳关！
马超及其残兵大惊失色，陷入深深恐惧。城头一将冷笑：“马超，文丑恭候已久！”
马超惊愕：“文丑？”
“文...文丑？”
马超惊呼出口，满面愕然。
曹晚的追兵明明还在身后，为何此刻却已抢先攻下阳关？难道文丑的军队竟能凭空飞越？
城头之上，文丑厉声说道：“马超，我家世子早料你将从阳关逃窜，早已命我从并州穿越草原，奇袭阳关。你以为能逃脱世子掌控？”
马超身形微颤，瞬间明悟。
原来文丑并未绕至其前方，而是直接从并州出发，经千里草原，先占领阳关。
这意味着，至少一个月前，曹晚便推测他会败退阳关，远逃西域！
“一个月前我尚在街亭据守，他竟已预见我会败走阳关？他是如何这般深远谋划，这世间怎会有如此人物？”
马超目瞪口呆，陷入失神状态。
身旁杨阜高喊：“孟起将军，我军已无退路，唯有攻下阳关才能存活！”
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