“这位子昭公子，两个月平定江东，真是名副其实的战神！”
“难怪司空如此器重他，有这样的天纵之才，谁不敬仰！”
“我还听说，上次司空病重时，曾想将位子传给他。”
“别胡说，这种话可不能乱传，传到卞夫人耳中就糟了。”
花园里，一间阁楼内。
卞夫人眉头紧锁，满脸忧色。
“儿等参见母亲。”曹丕与曹植同时上前，恭敬行礼。
卞夫人轻轻摆手，示意二人坐下。
卞夫人目光扫过两个儿子，似有意试探。她悠悠开口：“曹子昭破江东、灭孙氏之事，你们该有所闻。”
“堂兄之功，天下尽知，兄长所言甚是。”曹丕含笑回应。
曹植亦附和道：“曹子昭连下江东，威名已传遍南北。即便我们与他素有嫌隙，却也不得不佩服他的手段。”
见二人面上并无忧虑之色，卞夫人微露不悦：“昔日汝父病重之际，曾提及托孤曹仁、郭嘉，欲令其拥立曹晚为帝。此事，你们可曾听闻？”
此言一出，曹丕兄弟神情骤变。曹丕忙道：“母亲多虑了，这不过是流言蜚语。曹子昭虽功高，终究是叔辈，父亲断不会传位于他。”
曹植点头称是：“确是如此，必是有人忌恨曹子昭之能，故造此谣言惑众。”
卞夫人正色道：“此事不可等闲视之，即便谣言，也须谨慎对待。”
兄弟俩对视一眼，心中顿生疑云。曹丕忍不住问：“母亲莫非真信父亲会舍近求远，将基业付于外人？”
卞夫人冷哼一声：“汝父待曹晚，早已逾越常理。便是你们屡遭责罚，他也未曾多加理会。试问古今，又有几人如他这般偏爱臣属？”
此话触及兄弟心底隐秘，曹丕眉间渐显阴霾。
曹丕回忆起当年因曹晚的毒打而向曹操告状，却反遭责骂的情景。曹植也想起曹晚当众带走了杨修并处决的往事，还被训斥不配做曹操的儿子，心中满是愤怒。
卞夫人担忧地说："父亲虽是一代雄主，但年事已高，难免会有疏忽。若他过于偏爱曹晚，到头来把曹家基业交给他，你们该如何自处？"
她的言语中带着忧虑，手中的茶杯也因此摔碎。曹丕和曹植受到惊吓，神情紧张。
"曹家若落在曹晚手里，我们兄弟恐怕难逃厄运。"两人心中都有这样的担忧。
卞夫人劝慰道："我只是提醒你们，不要只顾内斗，以免让外人得利。你们应该团结一致，争取父亲身边的人支持。"
她的话让兄弟俩松了口气。曹丕承诺不再争斗，曹植也表示对兄长的敬重，保证不会争夺继承权。
“行了行了，认不认错都没关系，只要记住我的叮嘱就好。”卞夫人摆了摆手，又补充道，“另外，你们暗中派些可靠的人，将曹晚的底细再仔细核查一遍，务必做到万无一失。”
“曹晚不是咱们曹家的人吗？还有什么好查的？”曹不显得有些不以为意。
卞夫人却皱眉说道：“我知道他是曹家人，但我总觉得他的样貌似曾相识，却又想不起来具体在哪儿见过，所以你们还是查清楚为好。”
“母亲教诲，孩儿谨记。”曹不与曹植连忙拱手应允。
白马渡，曹营。
一名信使快马传来江东平定的捷报，直接进入大营。
整个营地瞬间沸腾，曹军将士无不欢呼雀跃。
中军帐内。
“江东的小霸王也不过如此，终究还是败在我的晚儿手里！”曹操手握捷报，眼中难掩欣慰与骄傲，连声夸赞。
“天下诸侯之中，如今张绣、刘表、孙策、袁绍、刘璋以及关中的马韩，已有半数被子昭消灭。”
“孟德兄，子昭这孩子确实是曹家的中流砥柱啊！”曹仁同样激动地附和。
“那是自然，他可是我的亲生儿子！”曹操得意地笑着，目光中满是对儿子的自豪。
“主公，既然江东已经平定，也是时候让子昭返回北方了。相信他一到，定能助您突破黄河，夺取黎阳要塞！”
郭嘉也微笑建议。
曹操连连点头，正欲下令召回曹晚，却听信使突然开口：
“禀告主公，夏侯将军说，请您以粮草不足为由撤军回许都，暂且放弃进攻黎阳。”
“撤回许都？”曹操的笑容僵住，疑惑地问，“江东刚平定，我正准备与晚儿合力跨过黄河对付袁绍，为何要退兵？”
曹操眼神中透出深深的不解。
"夏侯将军告知主公，主公此番退兵只是伪装，黎阳城，子昭自有应对之策！"
信使补充道。
"哦？莫非子昭又有了妙计？"曹操目光微亮。
信使摇头："征东将军称此事关乎机密，未予详述，只嘱主公照办即可。"
曹操眼中闪过锐利光芒，转向郭嘉。
郭嘉拱手道："主公，子昭素来智谋百出，或许真有破解黎阳之法，我等应信他才是。"
"不错，孟德。子昭自河内崛起以来，战无不胜，算无遗策！他说能拿下黎阳，必有十足把握，我们当信他！"曹仁附和道。
"好！"曹操拍案而起，笑道："除了晚儿，我还能信谁？传令，大军即刻回师许都！"
……
黄河北岸，黎阳重镇。
军府内。
"陆逊拜见袁公。"
"朱桓拜见袁公。"
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