苏府“听涛苑”，药香弥漫。何济躺在锦榻上，脸色依旧惨淡如金纸，眉心血纹那道细微裂痕处，隐隐有金红光芒流转，如同皮下埋着烧红的烙铁。每一次呼吸都牵扯着脏腑深处针扎般的剧痛，施展“枯荣逆命转生诀”的反噬如同跗骨之蛆，疯狂啃噬着他的根基。
“济哥哥，喝药…”林青萝坐在榻边小杌子上，肩胛处缠着厚厚的绷带，小脸苍白，眼圈红红的，小心翼翼地捧着药碗。她左手还使不上力，动作有些笨拙，碗沿轻轻磕碰着何济的嘴唇。
何济强忍着识海翻腾欲裂的剧痛，扯出一个虚弱的痞笑，就着青萝的手喝了一口。苦涩的药汁入喉，他眉头都没皱一下，反而故意咂咂嘴：“嗯…青萝亲手喂的药…就是不一样…甜丝丝的…”
“骗人…”青萝破涕为笑，眼泪却掉得更凶，“都什么时候了…还贫嘴…” 她看着何济眉心血纹那刺目的裂痕，心像被揪住一样疼。
“真没骗你，”何济努力让自己的声音听起来轻松，目光落在青萝脸上，“不信你尝尝？嗯…青萝的眼泪…倒是咸的…”他伸出未受伤的右手，指尖带着一丝温热的《医蛊经》生气，极其轻柔地拂过她湿润的脸颊，擦去泪痕。那动作温柔得不像话，带着劫后余生的珍视。
青萝浑身一颤，脸颊瞬间飞起两抹红霞，连耳根都染上了粉色，心跳如擂鼓，连肩胛的疼痛都忘了，只呆呆地看着何济近在咫尺、虽然苍白却依旧英挺的眉眼。
珠帘轻响，苏明雪端着一盅热气腾腾的雪蛤羹进来。她已换下染血的劲装，穿着一身素雅的月白襦裙，清冷依旧，但眼底的担忧却掩不住。看到榻边两人亲昵的姿态，她脚步微不可察地顿了一下，随即恢复如常。
“雪蛤羹，固本培元。”苏明雪的声音清越，将玉盅放在榻边小几上，目光扫过何济眉心的裂痕，柳眉微蹙，“感觉如何？”
“死不了。”何济咧嘴一笑，想坐起来，刚一动，识海深处仿佛有万根钢针同时攒刺！“嘶——”他倒抽一口冷气，眼前发黑，额角瞬间渗出细密的冷汗，身体不受控制地晃了一下。
“别动！”苏明雪和林青萝同时惊呼，苏明雪更是下意识地伸手扶住了他的肩膀。入手处，隔着薄薄的寝衣，能感受到那单薄身躯下传来的微弱颤抖和…滚烫的温度！
苏明雪心头一紧，清冷的眸子里闪过一丝不易察觉的慌乱，触电般缩回手，指尖残留的触感却异常清晰。她别开脸，看向窗外：“逞强！伤及本源，需静养百日。”
何济靠着软枕，喘息片刻，识海的剧痛稍缓。他看向苏明雪微微泛红的耳尖，嘴角勾起一抹苍白的坏笑：“苏大小姐…是在担心小爷么？”
苏明雪霍然转头，对上他那双带着戏谑却掩不住疲惫的眸子，雪白的脸颊也飞起一丝薄红，羞恼道：“谁担心你这无赖！我是怕你死在苏府，污了我家地方！”话虽硬，眼神却下意识避开了他眉心的裂痕。
“口是心非…”何济低声嘟囔，带着点得逞的笑意，又引得苏明雪一记冷眼。
此时，门外传来丫鬟恭敬的禀报：“小姐，府外有位自称江南‘锦绣坊’的绣娘白芷姑娘，听闻何先生在此，特来求一字问前程。还有…城东盐商赵老爷携重礼求见，言其独子得了怪病，群医束手…”
何济闻言，眉头微挑，即使伤重，眼中也闪过一丝属于“半字先生”的锐利光芒。他看向苏明雪，声音虽弱却带着不容置疑的自信：“明雪，扶我起来…更衣。生意…咳咳…上门了。”
苏明雪本想拒绝，但看到他眼中那份坚持，话到嘴边又咽了回去。她冷着脸，示意丫鬟进来伺候更衣，自己则和林青萝一左一右，小心地将何济扶坐起来。这简单的动作又引得何济一阵闷咳，唇边溢出一丝刺目的金红血丝。
“济哥哥！”青萝心疼得直掉眼泪。
苏明雪抿紧唇，取过丝帕，动作有些僵硬却快速地替他擦去血迹，低斥道：“活该！”
前厅。
何济半倚在铺着厚厚锦垫的太师椅上，脸色依旧苍白，但换上了一身干净的天青色长衫，强撑着精神，眉宇间那股玩世不恭的痞帅被病弱冲淡了几分，却更添一种令人心折的脆弱与坚韧。
那位来自江南的绣娘白芷姑娘，年约双十，眉目如画，气质温婉娴静，宛若一朵初绽的玉兰。她看到何济的模样，眼中闪过一丝惊讶和担忧，但很快被恭敬取代。她盈盈一礼，声音清润：“小女子白芷，久仰先生‘半字测天机’之名。近日欲往京城拓展绣坊，心中忐忑，求先生赐一字，问此行吉凶。”她取出一方素净的丝帕，用随身携带的绣花针，以银线在帕角绣了一个极其工整秀丽的——“锦”字。
字迹清雅，“锦”字“帛”部如云霞铺展，“金”旁却显锋芒内敛，尤其一点如金针引线，显其前程锦绣（“帛”铺展），根基深厚（“金”内敛），关键在“帛”字寻“丝”（人脉经营），且防“金”过刚（“锦”字隐含“金”意）。何济强忍头痛，凝神看去，片刻后，温声道：
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