一股难以言喻的寒意瞬间席卷全身！她感觉自己仿佛无意中踏入了一个巨大而危险的漩涡中心！
“这扳指…是家父昏迷前死死攥在手里的…”苏明雪的声音带着一丝后怕的颤抖，“他说…说此物关乎苏家存亡…绝不可落入外人之手…”她看向何济的目光充满了前所未有的复杂，有感激，有恐惧，有迷茫，更有一丝…连她自己都未曾察觉的依赖。
“关乎存亡？”何济嗤笑一声，转过身，月光勾勒出他棱角分明的侧脸，痞气中带着一种令人心悸的锋芒，“苏大小姐，现在这‘存亡’，恐怕不止是你苏家了。这潭浑水，深得很呐。”
他接过苏明雪手中的药碗，指尖无意间触碰到她冰凉的手背。苏明雪如同触电般微微一颤，却没有收回手。
“山贼余孽未清，傀虫之祸不明，族老那边…”何济的声音压低，带着一丝冷意，“怕是也闻到味儿了。”
* * *
何家议事堂。
灯火通明，却驱不散弥漫的阴冷和压抑。巨大的紫檀木长桌旁，坐着几位何家位高权重的族老。为首者，正是被何济砸了新紫金冠、此刻脸色阴沉得几乎滴出水来的大族老何秉忠。他头上戴着一顶临时找来的普通玉冠，与身上华贵的紫袍显得格格不入，更添几分怨毒。
下首坐着何老太太，她依旧穿着那身洗得发白的深青粗布衣，捻动着乌木佛珠，微阖着眼，仿佛周遭的一切纷争都与她无关。
“砰！”何秉忠枯瘦的手掌狠狠拍在紫檀桌面上，震得茶盏叮当作响！他须发皆张，独眼中燃烧着熊熊怒火和刻骨的猜忌：
“无法无天！简直是无法无天！何济那小畜生！先是砸坏祖祠大门，引狼入室！后又擅闯苏府，用邪术救治苏半城，招摇过市！现在！竟然勾结山贼余孽，在镇北铁匠铺大打出手，伤我何家颜面！还…还引得苏家那小丫头片子带着大队人马在我何家地界上横冲直撞！他想干什么？！他眼里还有没有祖宗家法？！”
唾沫星子几乎喷到对面一位族老的脸上。他喘着粗气，如同被激怒的老狗：
“还有！祖祠秘卷！《测字玄机录》与《医蛊双生经》！自那夜之后，神龛后暗格空空如也！不是这小畜生监守自盗，还能有谁？！定是他得了秘卷，才敢如此肆无忌惮！仗着几分邪术，不把我等放在眼里！”
“秉忠兄，稍安勿躁。”旁边一位须发皆白、面容清癯的二族老何秉义皱了皱眉，捋着胡须道，“济小子行事虽荒唐，但昨夜祠堂抵御山贼，今日又在市集救了栓子，救治苏半城也确有其事…或许…真有几分祖祠眷顾的天赋也未可知。至于秘卷失窃…尚无确凿证据…”
“天赋？眷顾？证据？！”何秉忠如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，指着何秉义的鼻子厉声咆哮，“秉义！你老糊涂了不成？！那暗格只有守祠人知晓！秘卷失窃，不是他还能是谁？！他那点邪门歪道，分明就是偷学了秘卷中的妖法！你看他救治苏半城的手段！又是血又是火的！不是妖术是什么？！还有那苏半城！早不病晚不病，偏偏得了前朝古物就中了邪！这其中必有蹊跷！我看，就是那小畜生和外人勾结，图谋我何家祖传秘卷和‘天命’！”
他越说越激动，独眼中闪烁着疯狂的猜忌和贪婪：“必须立刻拿下何济！严刑拷问！追回秘卷！否则，我何家根基危矣！‘天命’传承危矣！”
“对！拿下何济！”
“严惩不贷！”
“追回秘卷！”
几个依附何秉忠的族老立刻出声附和，议事堂内群情汹汹，矛头直指何济。
何秉义眉头紧锁，看向一直沉默捻珠的何老太太：“嫂子，您看…”
何老太太缓缓抬起眼皮。那双深邃如古井的眼眸，平静地扫过群情激愤的众人，最后落在状若疯魔的何秉忠脸上。她的目光没有波澜，却带着一种难以言喻的穿透力，让何秉忠的叫嚣不由自主地弱了几分。
“秘卷之事，老身自有计较。”老太太的声音不高，却清晰地压下了所有嘈杂，带着一种不容置疑的威严，“济小子行事莽撞，该罚。但眼下，”她顿了顿，目光转向窗外漆黑的夜空，声音带上了一丝不易察觉的凝重，“祠堂那边…似乎不太平了。”
仿佛是为了印证她的话语——
咚…咚…咚…
一阵极其沉闷、如同重物敲击在朽木上的声响，隐隐约约地、穿透了重重庭院和夜色，从祖祠所在的方向幽幽传来！
声音不大，却带着一种令人心悸的穿透力，仿佛直接敲打在灵魂深处！
议事堂内瞬间死寂！
所有族老脸上的愤怒、猜忌、贪婪，瞬间被惊骇和恐惧所取代！他们如同被掐住了脖子的鸭子，惊恐地望向祖祠的方向！
咚…咚…咚…
那沉闷的敲击声，不紧不慢，带着一种令人绝望的节奏感，在寂静的夜里清晰可闻！仿佛祠堂深处那被遗忘的、沉睡的恐怖存在，正缓缓苏醒，用这敲击声宣告着它的归来！
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