晨光熹微，二人循河畔而行。忽见朱漆榜文贴于檐角，上书"吉屋招赁"。此宅面阔一丈二尺，进深三丈三尺，形似修竹临溪而立。昔年匠人营造，多作单间铺面；近世营建者，则效鸳鸯比翼之式，或作两楹联排，或成三室骈列。此宅虽非琼楼玉宇，然仅高三重。
元心抚掌笑道："郎君且看此宅格局如何？"
吾应声道："若要赁居从商，何不择商铺两三间？"
元心颔首道："此宅赁金低廉。"
吾正色道："世人但知俭省，却不知过于俭省即贪蝇头小利，其中暗藏祸机。"
元心柳眉微蹙，指尖轻点吾襟："昔年结发时，郎君在春花寨食吾之粟，饮吾之醪，宿吾之榻，用吾之器，岂非赖吾之资乎？"
吾佯作愠色："吾岂是市井之徒？自与卿游历三界，自夏华寨世剀王府取珍珠，珠玉累累尽付卿手，莫非都喂了巷陌之犬？"
元心忽作犬吠之声，掣腕欲啮吾掌臂。待要擒拿，却见那女子噗嗤笑靥如花绽。顷刻间香车垂珠帘动，老丈拄杖施施然至。
此宅门庭若市坊，层楼高耸似入云表。转角处有飞檐翘首，穿斗式结构历历可见。一楼夹层曰阁楼，虽仅丈余，然可容辎重万千。更闻老翁抚须曰："昔年巧匠扩其基，可增双倍之广。"
老丈喟然叹道："此宅乃先祖所遗，距今已历十六寒暑。然族人星散，此地徒留空壳。老朽自襁褓便居于此，桑梓之情难以割舍。近日竟生易宅之念，二位可愿承此基业？"
元心眸光流转："愿闻其价几何？"
老丈抚须长叹："此宅售价不过七十六万钱，昔年开发商赁此地皮百年。吾自垂髫便居于此，椿萱昔日在兹设粥棚，朝起暮息未曾稍歇。家慈十指蜷曲如钩，家严脊梁常似负山。"
元心柳眉轻蹙："售宅之事，椿庭萱室可曾知晓？"
老丈颔首："二老命吾售宅，免得鞍马劳顿。他日立契，自当烦请椿萱执笔，宅券现存太君箱匣。"
循梯登楼，见梯口直贯厅堂中央。推门东侧有阳台，建有小溷一间，内陈瓮厕，墙上有莲蓬头。对牖置冰柜、盥洗台，西厢为庖厨，镂空博古架临窗而立。楼梯转角处地窖深逾寻丈，昔人常作厕室，今改作仓廪，顿觉轩昂气宇。入门西向乃客堂，广三丈许，明窗净几。吾独怪此室修长似鹤氅，竟生寒衾之虑。
元心指尖拂过雕花栏杆："上层作何布置？"
老丈举目望天："上有三楹卧室，然第四层乃天台，唯楼梯畔筑小榭，余皆混凝土梁柱为骨，覆琉璃瓦以遮阳。昔年荒废，若欲用之，需葺漏补苴，更铸铁防滑之砖。"
元心轻叹："此地段市价尚可，何苦售之？"
老丈喟然："独门独院难觅主顾，兼之僻处村隅，虽临清流，非商贾辐辏之地。今时年少郎君皆求阔宅，岂肯屈居斗室？"
元心青丝微动："先生远宦何方？"
老丈抚机杼笑道："吾乃铸铁为机巧者，非治宅之匠。"
观元心应对如流，吾默然侧立，任其代言。
老丈喟然："昔年重修二三楼，耗资二十万钱，妄图长居于此。岂料风云突变，家眷星散！"
元心凝睇檐角："不使此宅承欢膝下？"
老丈摇头："田园荒芜，非陶朱之乐。且赁户刁难如芒刺在背，虽有中介，叵耐其欲谋开胭脂阁，鬻身之徒也！"
元心颔首道："且作罢论，异日若有需，自当相告。"
老丈拱手言："驾车返程需一时辰，若蒙垂青，还须预先相邀。"
元心抚栏沉吟："此宅赁金虽廉，然形制狭长如素绢，终非良居。"
吾亟道："切不可赁此蜗庐！若图商贾之利，当择闹市通衢；若求安居之所，亦要方正端雅。"
元心狡黠一笑："妾身原非为商贾，不过图得市井之趣——门前可驻驷马高车。"
吾佯怒道："此等仄室如芒刃割心，岂能安身立命？昔年诸葛孔明择南阳草庐，尚求'静以修身'，况吾辈乎？"
元心佯装愠色："既如此，妾身便赁下此宅，日日与君赏花饮酒，岂不快活？"
吾叹曰："吾虽囊中羞涩，然岂肯为区区银钱而失却风雅？须知良禽择木而栖，贤士择地而居。"
二人徐步河滨，垂柳拂面，时有白鹭掠水。忽见垂髫小儿列队过，黄帽蓝衫红袱背包，宛若新笋破土。循岸而行，但见烟波浩渺处矗立巨湖，朱栏画栋掩映花丛，恍若蓬莱仙境。
元心常引吾游此，每至则自觉身似林泉高致之士。
吾轻笑曰：吾自觉恰似致仕之叟。
元心嗔道："岂有此理？但见陌上少年，或执纨扇并肩而行，或携素手低语喁喁。"
吾喟然叹："吾非羡彼韶华，实觉此心已老。昔年春日游园，尚能与诸芳竞艳；今朝漫步，惟见落英缤纷。"
元心执吾之手："纵使华发已生，亦可效李清照'赌书泼茶'之雅趣。"言罢挽吾缓步，清风拂袂，竟生出归隐之思。
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