十一月十八，太湖。
冬日的湖面笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。大小不一的渔船零星散布，船头悬挂的风灯在雾中晕开昏黄的光圈，像是迷途的眼睛。洞庭西山一处荒废的河神庙前，数十盏白纸灯笼沿着破损的石阶蜿蜒而上，在夜风中轻轻摇晃，映得庙宇残破的飞檐和斑驳的墙壁影影绰绰，宛如鬼域。
这便是“墨祭”之地。
沈括站在庙前空地的中央，一身素色锦袍，外罩玄色鹤氅，须发梳理得一丝不苟。他身后站着八名身着黑衣、面覆黑巾的护卫，腰佩长刀，静默如山。更外围的阴影里，隐隐还有更多的人影。
他手中把玩着一枚温润的田黄石印章，眼神平静地望着雾气弥漫的湖面方向，仿佛在等待一位久违的故人。
子时将至。
湖面上传来欸乃的橹声，一艘乌篷船缓缓破雾而来。船头挂着一盏碧绿色的灯笼，在白色的雾气中显得格外诡异。船靠岸，先下来四名精悍的护卫，警惕地扫视四周，随后，韩似道才撩开舱帘，踏上了潮湿的湖岸。
他今日穿着一身深紫色暗纹绸袍，披着灰狐裘，手中拄着一根紫檀木手杖，步伐稳健，完全看不出已年近花甲。只是他的脸色在碧绿色灯笼光的映照下，显得有几分青白，眼神也比往日更加阴鸷。
“韩公，别来无恙。”沈括拱手，脸上带着恰到好处的微笑，既不显热络，也不失礼数。
韩似道走到空地中央，在距离沈括三丈处停下，手中杖轻轻点地：“沈文宗相邀，韩某岂敢不来？只是选在此地此时，倒是风雅中透着肃杀。”
“墨祭之所，自然需些肃杀之气，方配得上祭奠那些凋零的文星，与……即将作出的决断。”沈括意有所指，目光扫过韩似道身后的护卫，“韩公轻车简从，倒是信得过沈某。”
“非是信得过沈文宗，”韩似道淡淡道，“而是信得过‘清流社’百余年来的规矩——月圆之夜，墨祭之地，不得妄动刀兵，亵渎文脉。这规矩，沈文宗总该还认吧？”
沈括哈哈一笑，笑声在空旷的湖边传开，带着几分回声：“自然认。韩公放心，今夜请你来，是为议大事，非为逞私斗。请。”
他侧身示意，两人并肩走向河神庙残破的正殿。殿内已简单收拾过，正中一张长条香案，供奉着斑驳不堪的河神像。案上却另设一牌位，以素绢覆盖，看不清字样。牌位前摆放着文房四宝，还有一方打开的砚台，里面是浓稠如血的朱砂墨。
八名黑衣护卫与韩似道的四名护卫留在殿外，彼此警惕地对峙着。殿门虚掩，只留两人在内。
“钱百万，在你手里丢了？”沈括开门见山，语气听不出喜怒。
韩似道在香案旁的破旧太师椅上坐下，手杖横放膝上：“沈文宗消息灵通。不错，昨夜在丹徒渡口，遭人突袭。对方身手狠辣，用的皆是江南路数，且目标明确，只为劫人。我折了六个好手。”
“江南路数……”沈括踱步到香案前，手指轻轻拂过那方砚台，“韩公莫非怀疑是沈某所为？”
“不敢。”韩似道眼皮微抬，“只是沈文宗在江南经营数十年，根深蒂固。能调动如此精锐死士，又对我的行踪了若指掌者，江南之地，屈指可数。”
沈括转过身，直视韩似道：“若是我要钱百万，根本无需用抢。韩公莫非忘了，当年是谁将钱氏引入社中？又是谁，助他在两淮盐铁上打开局面？他手中的暗账，有多少是经我江南节点流转？我若想要，他自会乖乖奉上。”
韩似道沉默片刻：“那劫走钱百万的，究竟是谁？”
“你心里清楚。”沈括走回韩似道对面坐下，声音压低，“社中，已非铁板一块。有人嫌我们这些老家伙太过保守，挡了他们的路，也挡了他们的‘大计’。辽东的买卖，私自勾连摩尼教残众，在江南煽动士子闹事……桩桩件件，哪一样不是想把天捅破，好让他们浑水摸鱼？”
韩似道的手指在手杖上轻轻敲击：“你是说，周焕那一支？”
“除了他，还有谁？”沈括眼中寒光一闪，“周焕自恃出身江宁豪族，又娶了摩尼教昔日圣女之女，在江南、福建一带势力膨胀极快。他早就不满社规束缚，更不满你我压在他头上。此番煽动士子自焚，制造清风阁文字狱，又派人劫走钱百万，无非是想掌握更多筹码，逼我们在与金人的合作上让步，甚至……是想借金人之力，彻底清洗朝堂，由他这一系取而代之。”
殿内一时寂静，只有殿外寒风穿过破损窗棂的呜咽声。
“金人……”韩似道缓缓道，“与虎谋皮，恐遭反噬。完颜阿骨打并非易与之辈，其子侄辈更是狼子野心。辽国将亡，宋金之盟脆弱不堪。此时若引金人过深介入社务，甚至国政，无异于开门揖盗。”
“这正是我与韩公的分歧所在。”沈括身体前倾，“你认为当维持现状，在宋金之间左右逢源，保社业长久。但周焕等人认为，大宋积重难返，文官党争，武备松弛，民怨沸腾，亡国之象已显。与其坐等这艘破船沉没，不如主动引金人南下，借其刀兵清洗腐朽，而后或划江而治，或效石敬瑭故事，以金银岁币换得半壁江山自主。他们认为，这才是‘不破不立’。”
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