皇城司值房内，烛火通明。薛冰蟾铺开一卷泛黄的皮纸，上面密密麻麻绘着星官符号与古篆变体。她指尖轻点其中几个特殊符号，眼中闪着兴奋的光芒。
“看这里，”她对赵明烛和陈砚秋道，“这些符号与令牌上的纹样同源，但更加古老复杂。”
赵明烛凝视图样：“可能破解其含义？”
薛冰蟾取出一本古籍《灵宪星图注》，翻至其中一页：“据这本前朝星象书记载，此种符号组合源自汉代谶纬之学，后来被一个秘密学派继承发展。”
她指着皮纸中心的一个复杂符号：“这个核心符号，由文曲星官符号与'清河'古篆组合而成。在星象学中，文曲主文运；而'清河'二字，据注疏所言，暗指'清流之源'。”
陈砚秋若有所思：“清流之源...这与清流社的誓词'继清河之正统'不谋而合。”
薛冰蟾点头，又指向符号周围的星点排列：“这些星点的排布方式也很特殊，并非传统星图，而更像某种密码图谱。我尝试用师父教的机关破解法推演，发现它们对应着特定的时间与方位。”
她取来算筹，在纸上快速演算。烛光下，算筹碰撞发出清脆声响，仿佛在演奏一曲古老的密码。
“有了！”半晌，薛冰蟾抬头，眼中闪着锐光，“这些星点对应的是特定年份的文曲星方位。看这里——”她指着几个星点，“这些对应的是丙辰年、庚申年、甲子年的文曲星位，都是科举大比之年。”
赵明烛立即取来科举记录比对，发现薛冰蟾推算出的这些年份，果然都是科举争议最大的年份。
“这意味着什么？”赵明烛问。
薛冰蟾神色凝重：“这意味着清流社可能根据文曲星象来决定何时出手操控科举。或者更准确地说，他们利用人们对星象的迷信，来选择最佳的行动时机。”
陈砚秋忽然道：“我在崇文院曾见过一本《星占科名录》，记载了历代科举与星象的关联。若能将二者对照，或能发现更多规律。”
赵明烛立即命人前往崇文院调取此书。然而回报令人失望：该书已在火灾中焚毁。
“无妨，”陈砚秋闭目凝神，“我大致记得内容。”
他凭借超凡记忆，开始口述书中要点，薛冰蟾则快速记录并推演。渐渐地，一个惊人的 pattern 浮现出来：每逢文曲星运行至特定方位，科举就会出现异常情况，且往往对清流社有利。
“看这里，”薛冰蟾指着推演结果，“天圣四年丙辰科前，文曲星入太微垣，星光异常明亮。据《星占科名录》记载，'文曲入垣，主文运变革'。”
陈砚秋补充道：“而实际上，丙辰科确实发生了重大变革——多名热门举子落第，清流社的势力开始壮大。”
薛冰蟾继续推演：“再看宝元二年，文曲星犯轩辕，星光暗淡。星占云'文曲失辉，主科场不公'。而实际上，那年科举确实发生了试卷调包案。”
赵明烛震惊不已：“如此说来，清流社不仅利用星象，甚至可能人为制造星象异变？”
薛冰蟾沉吟道：“星象自然无法人为改变，但可以制造异象谣言，或者选择在特定星象出现时动手，以附会天意。”
就在这时，墨娘子派人送来一份密报。她在调查中发现，清流社成员常在特定星象出现时集会，举行某种“祭星”仪式。
“祭星仪式...”薛冰蟾若有所思，“我师父的笔记中曾提及一种'文曲祭'，需在特定时辰、特定方位举行，参与者需佩戴特殊符号的信物。”
她立即翻找师父的《机关要略》，果然找到相关记载：文曲祭需在文曲星当空时举行，参与者面北而立，手持刻有文曲符号的法器，诵读特定祷文。
“祷文内容为何？”赵明烛急问。
薛冰蟾摇头：“书中只记载了仪式程序，未录祷文。但提到需用'清河之水'净手。”
“清河之水？”陈砚秋忽然想起什么，“我在某本方志中见过，汴京城外确有一条清河，但早已干涸百年。”
赵明烛立即命人调查清河故道。回报称清河故道经过的区域，现在多是达官贵人的庄园别业，其中就包括吏部侍郎的一处别院。
线索越发清晰，但也越发诡异。清流社似乎不仅是一个利益集团，更像一个有着奇特信仰的秘密教派。
薛冰蟾继续研究星图符号，忽然有惊人发现：“这些符号的排列组合，似乎构成了一幅地图！”
她将符号重新排列，以特定规律连接，果然呈现出一幅简略的巷道图，中心点指向相国寺后巷的某处宅院。
“这与我们之前发现的清流社据点吻合！”赵明烛兴奋道。
但薛冰蟾的发现不止于此。她发现某些特殊符号似乎代表着机关装置的结构。
“看这个符号，”她指着一个形似锁孔的图案，“这很可能代表文曲锁的结构。而令牌上的磁性符号，就是开启它的密钥。”
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