铜壶滴漏的"渴乌"虹吸管倾斜了九度。太史局博士王致远的银尺卡在壶嘴边缘，尺上"熙宁三年制"的铭文正对着韩似道生辰八字中的"癸亥"二字。陈砚秋盯着漏壶底部那行被铜绿掩盖的小字——"当避文昌"四字的笔画走向，竟与墨池底磁石阵的北斗勺柄完全一致。
"丑时三刻的流速快了半刻。"薛冰蟾的机关手甲夹着十二枚铜钱，依次投入接水壶。前六枚落水声间隔均匀，第七枚却突然加速，铜钱撞击壶底的脆响在静夜中格外刺耳。她拆下手甲腕部的精钢齿轮，卡在"渴乌"弯曲处，虹吸管内的水流立刻变得迟缓，水面浮着的刻莲花竟逆时针旋转起来。
崔月隐的罗盘碎片在漏壶周围自行排列。染血的"离"位瓷片吸附在壶身"午正"刻度上，碎片边缘渗出的血丝顺着铜锈纹路蔓延，渐渐显露出内层鎏金面上刻的《景佑四年漏刻校准记录》。当血丝流到"三月初七"条目时，突然转向形成个箭头，直指接水壶底部的青铜滤网。
"《武经总要》的军漏改法。"赵明烛的异色瞳映出双重影像。右眼看见的是普通滤网，左眼却捕捉到网眼间残留的磁石粉末。他的断簪插入网眼，带起几缕靛蓝色絮状物——正是墨池文气的残留。簪尖轻挑，滤网突然弹开，露出底下暗藏的星盘齿轮，齿牙上刻着三百六十个黜落者的死亡时辰。
陈砚秋的青铜剑横在漏壶上方。剑脊《锁院赋》中"时乖运舛"四字正渗着血珠，血滴入壶嘴的刹那，整座滴漏发出编钟般的嗡鸣。壶身浮现出密密麻麻的针孔，每个孔眼都渗出松烟味的液体，在空中凝成《景佑四年殿试日程》。而被朱笔圈出的"亥时誊录"时段，液体明显比其他部分浓稠，形成个扭曲的韩氏螭纹。
"虹吸管里灌过辰砂。"薛冰蟾的手甲突然解体。七枚精钢齿轮飞入漏壶各层，在"子初卯正酉末"三个刻度处卡住齿轮。当最后一枚齿轮归位时，接水壶内突然浮起张半溶的羊皮纸——上面用磁粉绘制的《殿试时辰吉凶图》显示，原定"文昌当值"的戌时，被人为延长了半刻。
崔月隐突然咳出大口黑血。血沫喷在星盘齿轮上，齿牙间的磁粉立刻吸附血珠，形成三百六十个微型血泡。每个血泡表面都浮现出《景佑四年进士科》的考题片段，而所有涉及星象的策问答案，血泡破裂的时间都比其他题目快半刻。她的罗盘碎片在此刻全部直立，将烛光折射到壶底暗格——那里蜷缩着只青铜鼠俑，鼠尾缠绕的正是调整"渴乌"倾角的金丝。
"韩相公的生辰......"赵明烛的断簪突然吸附在鼠俑眼部。簪尾残留的辰砂与铜绿混合，显露出鼠腹刻着的《三元劫启动时辰表》。当他用银刀撬开鼠嘴时，里面滚出七粒金珠，每颗都刻着某次科举的关键时辰，而最新那颗珠子的刻痕，正是明日殿试的"辰时三刻"。
陈砚秋肋间的灼痕突然撕裂。靛蓝液体涌出，在空中凝成父亲遗留的《漏刻考》。当书中"熙宁改制"插图与眼前滴漏重叠时，壶身突然透明，显露出内壁刻满的《黜落者名录》。每个名字后面都跟着死亡时辰，而所有"亥时三刻"的条目，墨迹都混入了骨粉。
"以水代时，以时换命。"薛冰蟾的手甲部件射向壶顶。精钢齿轮卡住日晷指针时，漏壶各层的水位突然逆转。下沉的水线在铜壶内壁洗出《景佑四年誊录官轮值表》，而"陈氏"名字对应的水位刻度，竟比实际时辰慢了半刻。她突然拆下手甲食指关节，露出里面藏的微型铜漏——这个按正常流速计时的模型，此刻显示的时间与官漏相差整整一刻。
崔月隐的罗盘碎片突然刺入接水壶。染血的瓷片在壶底划出《河图》数字，当"天七"位碎片嵌入时，水流突然静止，水面浮现出楚星河用磁粉写的密注："文昌移位时，官漏快一刻，当查枢密院兵漏图。"而在这行字下方，还藏着用骨灰写的补充："韩氏螭纹现，需验渴乌倾角。"
赵明烛的异色瞳同时映出双重星图。右眼看见的是现行漏刻显示的时辰，左眼却显现出真实天象。当他将断簪上的血珠弹向"渴乌"管口时，水滴在空中凝成《景佑四年三月初七异常星象记录》，而记载"彗星犯文昌"的段落，正好对应着官漏被调快的时段。
"枢密院的更鼓......"陈砚秋的青铜剑突然自动指向北方。剑尖震颤着划出条直指皇城的轨迹，而《锁院赋》铭文中"时差半刻"四字正渗着黑血。他猛地劈开接水壶，碎裂的青铜片里飞出十二枚骨针，每根针尖都刻着某次科举的时辰篡改记录。最新那枚针上的朱砂，与死者指甲中的雌黄朱完全相同。
薛冰蟾的手甲突然按在漏壶基座上。精钢部件迸出火花，点燃了渗出的松烟液体。火焰不是常见的红色，而是泛着靛蓝的冷光，在铜壶表面烧出《皇佑元年殿试规程》的原文。而当火舌舔到"唱名"条目时，青铜突然熔解，露出内层用磁石镶嵌的《三元劫倒计时图》。
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