"是装钉子的匣子。"薛冰蟾的手甲探入水中，捞起的却是半页烧焦的考卷。残卷上能辨认出《五行灾异说》的标题，但正文全被替换成了景佑四年涉案官员的供词，每个画押处都按着青铜钉的十字凹痕。
韩似道不知何时已离去。他站过的地砖上留着个湿漉漉的脚印，水渍里泡着半粒玉带扣——正是楚星河官服上缺失的那枚。陈砚秋拾起玉扣时，扣眼里的积水突然映出个画面：年轻的楚星河正在浑天仪前，将某枚青铜钉插入紫微垣星图的天枢位。
晨光穿透窗棂时，架阁库突然响起木板爆裂声。西墙的书架轰然倒塌，露出背后被蛀空的夹层——里面整整齐齐码着三百六十个陶罐，每个罐口都封着发霉的糊名纸。陈砚秋拆开最近的一个，里面是卷被虫蛀得千疮百孔的策论，文末批红"黜"字大如拳头，墨色里混着血丝。
"是落第卷..."赵明烛的银簪挑开另一个陶罐，飘出的腐臭味里带着松烟墨气息，"但每卷都夹着状纸。"
薛冰蟾的手甲突然停在某个陶罐前。这个罐子的封泥上按着枚清晰的指印——指纹中三道疤痕，与陈砚秋掌心的断钥伤痕完全吻合。罐中藏着的不是考卷，而是半块青铜镜，镜背阴刻着"邓州贡院地窖，丙寅号砖下"。
陈砚秋肋间的《锁院赋》突然灼痛。皮肤下的文字如蚯蚓般蠕动重组，最终拼出父亲最后的留言："吾儿，文脉在镜中"。当他颤抖的手指触及镜面时，铜镜突然映出个从未见过的场景：年轻的父亲站在堆满青铜钉的密室里，正将某枚钉子钉入自己的掌心。
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