五更的梆子声穿透浓雾，陈砚秋指尖的蜡油已经凝固成青灰色。沈墨白的蜡像在残烛映照下泛着诡异的光泽，那滴悬在食指的黑蜡终于坠落，在青砖地上碎成七瓣，每瓣里都蜷着一根银丝。
"是岭南的缠心丝。"薛冰蟾的机关手甲夹起一根银丝，钢质关节发出不堪重负的咯吱声，"用砒霜淬炼过，专锁文人心脉。"
赵明烛的异色瞳在黑暗中骤缩。右眼透过银丝看到的是韩绛府邸的密室——三百六十个琉璃瓶中浸泡着本届进士的心头血，左眼却见岭南鬼贡院的祭坛上，同样的银丝正将十二世家家主的四肢钉在青铜浑天仪上。他的银簪突然自行飞起，蘸着碎蜡在墙面写出《锁院赋》的残句："墨池干时文骨现"。
陈砚秋肋间的旧伤突然涌出黑血。血珠滴在蜡像基座，竟被吸进一道几乎不可见的缝隙。随着令人牙酸的吱嘎声，蜡像胸腔缓缓裂开，露出里面桑皮纸包裹的物件——正是下届科举的"天字号题引"，纸角火漆印着鬼贡院独有的三足乌徽记。
"别碰！"薛冰蟾的机关手甲抢先截住题引，精钢表面立刻爬满霜纹，"纸浆里掺了尸毒。"
赵明烛的琉璃镜片映出题引背面的隐藏纹路。那是用砒霜溶液写就的密文，在烛火烘烤下渐渐显形：十二个世家名讳对应着十二个日期时辰，恰是未来三个月内的月晦之夜。最后一行小字写着："子时三刻，天枢归位，三百六十魂圆满"。
蜡像的嘴唇突然剥落。一片鎏金箔飘然而下，上面蚀刻着微缩的岭南地图。墨娘子用蓍草拨动金箔，草尖立刻燃起青火——火焰中浮现的鬼贡院立体图上，三十七处红点连成北斗形状，勺柄正指着汴京秋字号舍的位置。
"是血祭的站位。"薛冰蟾拆解机关手甲，钢质齿轮拼成浑天仪模型，"每处乱葬岗埋着十具景佑四年被黜举子的尸骨，共三百六十具。"
陈砚秋的断钥突然发出蜂鸣。钥匙表面的西夏铭文渗出黑血，在蜡像额头写出"陈明远"三字。当第三笔落下时，整尊蜡像轰然崩塌，飞溅的碎蜡中藏着一枚青铜钉——钉帽刻着天圣二年的年号，钉身却布满新鲜的暗红血渍。
"秋字号......"赵明烛的银簪突然刺入青砖。簪尾蘸着陈砚秋掌心血画的卦象，竟与青铜钉投射的阴影完全重合。残破的琉璃镜片里，秋字号舍地窖的幻象越来越清晰：七盏人皮灯笼悬在渗水的砖墙上，照出个被铁链锁住的佝偻身影。那人脚下堆积的考卷突然无风自动，露出朱批"魁首"二字。
薛冰蟾的机关鸟破窗而入。鸟喙衔着半片焦糊的《阴私录》，残页上记载着陈明远当年被黜真相——他的策论本被拟定为天圣二年榜首，却被主考官李迪用"犯忌"为由替换。更骇人的是页脚批注："江州陈氏血脉可启文脉，留待后用"。
"蜡像在融化！"墨娘子突然抛出五枚铜钱。落地的"地天泰"卦象中央，沈墨白正在融化的头颅竟转向陈砚秋，凝固的蜡液形成个诡异笑容。黑蜡顺着地缝流向窗外，在庭院里绘出完整的汴京贡院布局图——所有号舍位置都插着青铜钉，而秋字号正在天枢星位。
赵明烛的异色瞳流下血泪。右眼看见的未来图景中，鬼贡院的青铜浑天仪正在吞噬三百六十个透明人影，左眼却见汴京贡院的地基渗出黑血——那些埋藏百年的铜钉全部转向岭南方向，仿佛被无形的手拨动。
"题引是诱饵。"薛冰蟾用钢指挑开桑皮纸夹层，里面藏着片薄如蝉翼的人皮，"韩绛的皮肤，上面刻着本届受贿考官的名单。"
陈砚秋的断钥突然变得滚烫。钥匙插入人皮名单的刹那，那些名字全部渗出血珠，在空气中组成微型血榜。榜首三甲的姓名连读，竟是契丹语的"铜钉已就位"。当他想触碰血珠时，人皮突然自燃，灰烬中浮现出父亲被囚地窖的全景——七枚青铜钉贯穿陈明远的四肢，钉尾连着银丝，延伸进地底深处。
机关鸟发出凄厉啼鸣。它吐出的第二件物品是颗鎏金算盘珠，珠面阴刻着下届主考官王珪的私印。薛冰蟾用钢指叩击算盘珠，内部竟传出三十年前锁院惨案的哀嚎——正是王珪当年参与构陷陈明远的证词。
"蜡像腹中有东西！"墨娘子的蓍草突然指向蜡像残余的腹部。陈砚秋用断钥剖开最后一块凝固的蜡脂，里面蜷缩着只青铜铸造的微型三足乌——鸟喙叼着卷发黄的纸条，正是沈墨白临终所书："题引藏毒，铜钉锁魂，唯天枢骨可破局"。
贡院方向传来晨钟。第一缕阳光照进窗棂时，地面上的蜡油地图突然沸腾。黑蜡中升起三百六十个透明人影，每个都保持着科举答卷的姿势，后颈却插着青铜钉。他们集体转向岭南方向，开始诵念《锁院赋》的末章："不信君看金榜客，明朝皆是棺中人"。
薛冰蟾的机关手甲突然解体。零件在空中组成浑天仪形状，与青铜钉投射的星图激烈碰撞。精钢与青铜相击的火星中，浮现出韩绛在鬼贡院祭坛上的惨状——老人的每根骨头都刻着西夏咒文，而心脏位置插着的，正是陈砚秋那柄断钥的另一半。
陈砚秋肋间的伤口完全裂开。《锁院赋》的文字混着黑血涌出，在地面形成通往秋字号舍的血路。血迹流过之处，青砖缝里的铜钉虚影全部开始震颤，钉帽上浮现的名字正是本届所有黜落者。
"原来如此......"赵明烛的银簪突然坠地。簪尖插入的砖缝渗出黑水，水中浮着半页《科举罪言录》残篇："制度食人，千年不吐其骨"——这竟是三十年后陈砚秋的笔迹。
蜡像彻底化作一滩黑水。水面上倒映出岭南鬼贡院的实时景象：三百六十个透明人影正将十二世家家主按在祭坛上，用青铜钉贯穿他们的咽喉。当第一滴血落入浑天仪中央的凹槽时，汴京城所有的铜钉同时发出蜂鸣。
陈砚秋握紧那枚从天而降的青铜钉。钉身突然变得滚烫，将父亲最后的留言烙进他掌心："吾儿，毁浑仪者非刃非火，乃真相本身"。
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